Đúng nửa thế kỷ sau khi chiến tranh Việt Nam kết thúc, một buổi lễ mang tên “Welcome Home” (Chào Đón Trở Về) sẽ được tổ chức vào lúc 6 giờ chiều thứ Bảy, ngày 19 tháng 9 năm 2026, tại giáo xứ Saints Simon and Jude, số 8 Cavanaugh Court, thành phố West Chester, tiểu bang Pennsylvania. Đây là sự kiện do chính quyền Radnor Township phối hợp với các tổ chức cựu chiến binh vùng Đại Philadelphia đứng ra tổ chức, nhằm dành cho các cựu chiến binh từng tham chiến tại Việt Nam một lời cảm ơn mà rất nhiều người trong số họ chưa từng được nghe suốt hơn 50 năm qua.
Theo thông báo từ chính quyền Radnor, các cựu chiến binh sẽ trở về từ chuyến “Ngày Vinh Danh” (Day of Honor) tại thủ đô Washington, D.C., nơi họ đến thăm các đài tưởng niệm dựng lên để ghi nhớ sự hy sinh và cống hiến của mình. Với không ít người, ngày trở về Mỹ sau khi rời quân ngũ tại Việt Nam là một ngày lặng lẽ, không có tiếng vỗ tay, không có vòng hoa chào đón, thậm chí có người còn bị xa lánh. Buổi lễ lần này được xem là cơ hội để sửa lại phần nào sự thiếu sót đó, khi cả cộng đồng cùng đứng ra nói lời: “Chào mừng trở về, và cảm ơn vì đã phục vụ.”
Ban tổ chức kêu gọi mọi thành phần trong cộng đồng — từ các gia đình, trẻ em, cựu chiến binh thuộc mọi cuộc chiến, lực lượng cứu hỏa và cảnh sát, cho đến các hội đoàn và cư dân thuộc mọi lứa tuổi — cùng mang theo cờ Mỹ, đến vỗ tay chào đón đoàn xe chở cựu chiến binh khi họ về đến giáo xứ. Đây cũng là dịp để các thế hệ trẻ hiểu thêm về một giai đoạn lịch sử đã để lại dấu ấn sâu đậm không chỉ với nước Mỹ mà còn với chính cộng đồng người Việt tị nạn trên đất Mỹ.
Đối với cộng đồng người Việt tại vùng Philadelphia và Little Saigon Philly ở khu Nam Philadelphia, sự kiện này mang một ý nghĩa đặc biệt. Chính những người lính Mỹ từng chiến đấu tại Việt Nam là một phần lý do khiến nhiều gia đình người Việt có cơ hội định cư và xây dựng cuộc sống mới trên đất Mỹ sau năm 1975. Nhiều hội cựu chiến binh Mỹ gốc Việt và các tổ chức cộng đồng gốc Việt tại Pennsylvania trong những năm qua vẫn thường xuyên tham gia các buổi lễ tưởng niệm tương tự, xem đây là dịp để bày tỏ lòng biết ơn đối với những người lính Mỹ đã hy sinh tuổi trẻ của mình nơi chiến trường xa xôi.
Ban tổ chức nhấn mạnh sự kiện hoàn toàn mở cửa tự do, không cần ghi danh trước, chỉ cần đến đúng giờ và mang theo tinh thần biết ơn. Người Việt sinh sống tại Delaware County, Chester County và khu vực Đại Philadelphia được khuyến khích rủ thêm gia đình, bạn bè cùng tham dự, góp một phần nhỏ vào khoảnh khắc mà nhiều cựu chiến binh đã chờ đợi suốt hơn nửa thế kỷ.
Thông tin sự kiện:
Thời gian: 6 giờ chiều, thứ Bảy 19/9/2026
Địa điểm: Saints Simon and Jude Parish, 8 Cavanaugh Court, West Chester, PA 19382
Tổ chức: Radnor Township phối hợp cùng các hội cựu chiến binh vùng Đại Philadelphia