Hàng trăm ngàn người Việt ở thung lũng Silicon giờ đây có thêm một lý do để tự hào mỗi khi lái xe qua đoạn Xa lộ 101 quen thuộc: đoạn đường từ lối ra Story Road đến ngã ba Xa lộ 280/680 tại Quận Santa Clara vừa được Nghị Viện California chính thức đặt tên là “Little Saigon Freeway.”
Nghị quyết mang số hiệu ACR 71, do Dân Biểu Ash Kalra (Địa hạt 25, San José) đứng tên tác giả, đã được Thượng Viện tiểu bang thông qua với tỷ số tuyệt đối 38 phiếu thuận, 0 phiếu chống hồi giữa tháng Hai vừa qua, và chính thức được Bộ Trưởng Ngoại Vụ California đóng dấu ban hành ngày 20 tháng 2 năm 2026. Đây là bước cuối cùng trong quy trình lập pháp, khép lại hành trình vận động kéo dài của cộng đồng người Việt vùng Vịnh San Francisco.
“Là người đại diện cho cộng đồng người Việt đông đảo nhất trong một thành phố duy nhất bên ngoài Việt Nam, tôi vô cùng vinh dự được đứng tên cho ACR 71. Nghị quyết được thông qua ngay trước thềm Tết Nguyên Đán là cách đặc biệt để tôn vinh cộng đồng người Việt đã làm giàu thêm cho California,” Dân Biểu Kalra phát biểu sau khi nghị quyết được thông qua. Ông nói thêm rằng mình “mong chờ ngày được chứng kiến bảng hiệu chính thức được vén màn.”
Giám Sát Viên Betty Duong, đại diện khu vực có đông người Việt sinh sống, cũng bày tỏ niềm xúc động: “Đây thực sự là câu chuyện của khu Đông San José, nơi cộng đồng đã tồn tại nhiều năm nhưng chưa từng được ghi nhận xứng đáng cho những đóng góp của mình. Nhờ có Dân Biểu Ash Kalra và các đồng tác giả, mọi người đi ngang Xa lộ 101 qua Quận Santa Clara sẽ biết đến cộng đồng người Việt tuyệt vời của chúng ta.”
San José hiện là thành phố có dân số gốc Việt đông nhất thế giới bên ngoài Việt Nam, với khoảng 150.000 người Việt sinh sống tại Quận Santa Clara. Khu vực dọc theo Story Road được thành phố San José chính thức công nhận với tên gọi “Little Saigon” từ năm 2007, là trung tâm văn hóa, thương mại và ẩm thực sầm uất với hàng loạt nhà hàng, siêu thị, tiệm vàng và trung tâm mua sắm phục vụ cộng đồng.
Việc đặt tên xa lộ lần này giúp San José “nối gót” Quận Cam và San Diego — hai nơi đã có bảng hiệu “Little Saigon” trên xa lộ từ nhiều năm trước. Dân Biểu Tri Ta, đồng tác giả chính của ACR 71, nhận định: “Sau khi xa lộ Little Saigon ở Quận Cam được vén màn năm ngoái, nay đến lượt San José hoàn tất việc công nhận này. California tiếp tục tôn vinh sự can trường và nghị lực của những người tị nạn Việt Nam đã đến Mỹ tìm tự do sau ngày Sài Gòn thất thủ.”
Tuy nhiên, cộng đồng vẫn còn một chặng đường phía trước trước khi tấm bảng “Little Saigon Freeway” thực sự xuất hiện trên xa lộ. Theo nội dung nghị quyết, Sở Giao Thông California (Caltrans) chỉ có trách nhiệm tính toán chi phí làm bảng hiệu đúng quy chuẩn của hệ thống xa lộ tiểu bang — còn việc lắp đặt chỉ được tiến hành sau khi nhận đủ tiền quyên góp từ các nguồn ngoài ngân sách nhà nước, tức là từ chính cộng đồng và các mạnh thường quân. Chi phí cụ thể hiện chưa được công bố.
Nói cách khác, tấm bảng chỉ dẫn mang tên Little Saigon vẫn chưa được dựng lên trên Xa lộ 101, và việc bảng hiệu sớm xuất hiện hay không sẽ phụ thuộc phần lớn vào nỗ lực gây quỹ của cộng đồng người Việt tại San José trong thời gian tới — tương tự cách cộng đồng người Việt tại San Diego từng quyên góp qua các hội chợ Tết và sự ủng hộ của giới doanh nghiệp địa phương để có được bảng hiệu của riêng mình.
Với nhiều gia đình gốc Việt ở Bắc California, đây không chỉ là một tấm bảng giao thông. Đó là lời khẳng định rằng câu chuyện của những người tị nạn đến định cư sau biến cố 1975, và những đóng góp của họ cho vùng đất này, sẽ được ghi lại vĩnh viễn trong tên gọi của chính con đường mà hàng vạn người qua lại mỗi ngày.