Việc ngừng hoạt động này là một phần trong làn sóng đóng cửa của nhiều doanh nghiệp nhỏ tại Mỹ, khi năm nay đang dần khép lại.
Không phải là điều dễ dàng để từ bỏ một công việc kinh doanh mà bạn đã đầu tư thời gian, công sức và tâm huyết. Nhưng với ngày càng nhiều doanh nghiệp nhỏ chọn cách đóng cửa trước thềm năm mới, điều đó phản ánh những khó khăn sâu sắc mà cộng đồng doanh nhân đang phải đối mặt – từ chi phí vận hành tăng cao, giá thuê mặt bằng đắt đỏ, cho đến sự thay đổi trong nhu cầu của người tiêu dùng.
Doanh nghiệp vừa và nhỏ vốn được xem là xương sống của nền kinh tế Mỹ – tạo ra hơn một nửa số việc làm tại khu vực tư nhân và là động lực thúc đẩy đổi mới sáng tạo. Tuy nhiên, sau hậu quả của đại dịch COVID-19 và với lạm phát tiếp tục tạo áp lực, nhiều chủ doanh nghiệp đơn giản là không còn khả năng trụ vững. Với doanh thu không đảm bảo và chi phí tăng đều đều, một số người buộc phải đưa ra lựa chọn khó khăn: tạm dừng để bảo toàn vốn, hoặc đóng hẳn để tránh thua lỗ sâu hơn.
Thêm vào đó, lãi suất tăng cao cũng khiến việc vay vốn – điều từng là cứu cánh cho nhiều doanh nghiệp – trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Trong khi các tập đoàn lớn có thể dựa vào các nguồn tín dụng vững chắc hoặc dòng tiền mạnh, thì các doanh nghiệp nhỏ lại thường không có được sự linh hoạt đó.
Câu chuyện của một tiệm cà phê địa phương, một cửa hàng sách độc lập, hay một tiệm bánh gia đình buộc phải ngừng hoạt động trong những tuần cuối năm không chỉ là những con số thống kê lạnh lùng. Đó là giấc mơ bị gác lại, là cộng đồng mất đi một phần bản sắc, là những nhân viên lo lắng cho tương lai.
Ngay cả khi có những hỗ trợ từ chính phủ hay các chương trình kích thích kinh tế, thì dường như chừng đó vẫn chưa đủ. Nhiều doanh nghiệp nhỏ chỉ cần một chút thời gian để thích nghi với môi trường kinh doanh đang thay đổi chóng mặt – nhưng thời gian thì không phải lúc nào cũng đủ.
Ở nhiều thành phố, người dân địa phương đang kêu gọi nhau “ủng hộ hàng xóm bằng cách mua sắm gần nhà”, với hy vọng cứu vãn những địa chỉ thân thuộc trước nguy cơ biến mất. Sự ủng hộ đó có thể tạo nên khác biệt – ít nhất là cho một vài doanh nghiệp đang đứng bên bờ vực.
Khi tiếng chuông kết thúc năm vang lên, không chỉ là thời khắc đón chào khởi đầu mới, mà còn là dấu mốc kết thúc với rất nhiều cơ sở kinh doanh nhỏ, những nơi từng hiện hữu như một phần nhịp sống hàng ngày của cộng đồng.