Tối 26/9 (giờ Việt Nam), đội tuyển Việt Nam đã có màn ra quân đầy cảm xúc tại FIFA ASEAN Cup 2026 khi đánh bại Philippines với tỷ số 1-0 trên sân khách, dù phải chơi trong điều kiện mặt sân trơn trượt sau một cơn mưa lớn. Đây là giải đấu mới mang tên FIFA ASEAN Cup, quy tụ những đội tuyển mạnh nhất khu vực Đông Nam Á, diễn ra từ ngày 24/9 đến 3/10 trong khung thời gian FIFA Days, và hoàn toàn khác với chức vô địch ASEAN Cup mà thầy trò HLV Kim Sang Sik từng giành được hồi cuối tháng 8.
Thiếu vắng tiền vệ trụ cột Hoàng Đức khiến tuyến giữa Việt Nam gặp không ít khó khăn trong việc thoát khỏi sức ép của Philippines. Nhưng đúng vào phút 25, đội bóng áo đỏ đã tạo được khác biệt: Lee Williams Minh Hoàng băng xuống bên cánh sau đường chuyền của Lê Phạm Thành Long, căng ngang để Nguyễn Đình Bắc dứt điểm cận thành, ấn định bàn thắng duy nhất của trận đấu. Sang hiệp hai, Việt Nam giữ vững thế trận trong khi Philippines gia tăng sức ép, còn trung tâm VAR liên tục phải vào cuộc: một pha lập công của Philippines bị hủy vì lỗi việt vị, một chiếc thẻ đỏ cũng được rút lại sau khi trọng tài tham khảo video. Tiền đạo Nguyễn Xuân Sơn phải rời sân sớm vì chấn thương, nhưng đoàn quân của ông Kim Sang Sik vẫn bảo toàn được chiến thắng 1-0 quý giá trong ngày ra mắt giải đấu.
Điểm đáng chú ý nhất của trận đấu là màn ra mắt của hai tân binh mang dòng máu lai vừa hoàn tất thủ tục nhập tịch Việt Nam: trung vệ Nguyễn Adou Leygley Minh (thường được gọi là Adou Minh), đang khoác áo CLB Công An Hà Nội, và tiền vệ cánh Lee Williams Minh Hoàng. Cả hai đều được HLV Kim Sang Sik tin tưởng xếp đá chính ngay trận mở màn, và Minh Hoàng đã có ngay một đường kiến tạo để đời giúp đội nhà có bàn thắng mở tỷ số. Sau trận, Adou Minh chia sẻ anh “tự hào và hạnh phúc” khi được khoác áo đội tuyển ngay từ những phút đầu tiên, một cảm xúc mà nhiều khán giả gốc Việt tại Mỹ theo dõi qua màn hình cũng cảm nhận được, bởi câu chuyện những người trẻ mang một phần dòng máu Việt tìm đường trở về khoác áo tuyển quốc gia luôn chạm đến tình cảm của cộng đồng người Việt hải ngoại.
Trong khi đó, một gương mặt Việt kiều khác từng khiến cộng đồng người Việt tại California xôn xao hồi đầu tháng 9 là trung vệ Lương Chí Khải (tên cũ Kyle Colonna, quê Danville, California, cao 1,88 m) lại lỡ hẹn với danh sách dự FIFA ASEAN Cup 2026 lần này, dù anh vừa hoàn tất thủ tục nhập quốc tịch Việt Nam không lâu trước đó. Theo giới chuyên môn, đây chỉ là vấn đề thời điểm khi các thủ tục hoàn tất chưa kịp trước hạn chốt danh sách, và Chí Khải vẫn còn nguyên cơ hội cạnh tranh một suất lên tuyển trong các đợt tập trung sắp tới nếu duy trì được phong độ ổn định ở cấp câu lạc bộ.
Ở bảng B, Việt Nam sẽ tiếp tục chạm trán Thái Lan vào ngày 29/9 rồi khép lại vòng bảng bằng trận gặp Pakistan vào ngày 2/10. Ngay trong ngày ra quân, Thái Lan cũng đã giành chiến thắng đậm 4-0 trước Pakistan, báo hiệu một trận cầu đầy duyên nợ và không hề dễ dàng giữa hai đối thủ quen mặt sắp tới. Với người Việt khắp nước Mỹ, từ Little Saigon ở California đến Little Saigon Boston hay Eden Center ở Bắc Virginia, mỗi trận đấu của đội tuyển quốc gia vẫn luôn là dịp để cộng đồng cùng quây quần theo dõi, dù màn hình ở cách quê nhà cả nửa vòng Trái Đất.