Chỉ còn một tuần nữa là đến giai đoạn bỏ phiếu sớm cho cuộc tổng tuyển cử ngày 3 tháng 11 tại Texas. Bỏ phiếu sớm bắt đầu từ ngày 19 tháng 10 và kết thúc ngày 30 tháng 10. Đối với cộng đồng người Việt đông đảo tại Houston, Dallas–Fort Worth và Austin, đây là dịp để chọn người đại diện cho mình ở cả cấp liên bang lẫn tiểu bang.
Về các mốc thời gian quan trọng, hạn đăng ký cử tri đã qua từ ngày 5 tháng 10, nên những ai chưa đăng ký sẽ không kịp bỏ phiếu lần này. Hạn cuối để xin phiếu bầu qua thư là ngày 23 tháng 10, nhưng theo quy định của Texas, chỉ một số nhóm được bầu qua thư, gồm người từ 65 tuổi trở lên, người đau yếu hoặc khuyết tật, người vắng mặt khỏi quận trong suốt thời gian bỏ phiếu sớm và ngày bầu cử, phụ nữ dự kiến sinh trong vòng ba tuần, và người đang bị giam nhưng vẫn đủ điều kiện. Phiếu qua thư phải được nhận trước 7 giờ tối ngày 3 tháng 11; một số phiếu trong nước có dấu bưu điện đến 7 giờ tối ngày bầu cử vẫn được tính nếu đến nơi trước 5 giờ chiều ngày 4 tháng 11.
Tại Harris County, nơi có đông người Việt nhất tiểu bang, các trung tâm bỏ phiếu mở cửa từ thứ Hai đến thứ Bảy, từ 7 giờ sáng đến 7 giờ tối, còn Chủ Nhật mở từ 12 giờ trưa đến 7 giờ tối trong thời gian bỏ phiếu sớm. Vào ngày bầu cử 3 tháng 11, các điểm bỏ phiếu mở từ 7 giờ sáng đến 7 giờ tối, và cử tri còn xếp hàng lúc 7 giờ tối vẫn được bỏ phiếu. Cử tri Harris County không bị giới hạn ở một điểm cố định, có thể bỏ phiếu tại bất kỳ trung tâm nào trong quận. Quý vị có thể tra cứu địa điểm và lá phiếu mẫu cá nhân tại HarrisVotes.com.
Về giấy tờ tùy thân, Texas yêu cầu cử tri xuất trình ảnh ID hợp lệ như bằng lái xe Texas, thẻ căn cước Texas do DPS cấp, giấy phép mang súng Texas, ID quân đội có ảnh, giấy chứng nhận quốc tịch có ảnh hoặc hộ chiếu Mỹ. Người từ 18 đến 69 tuổi có thể dùng giấy tờ đã hết hạn không quá bốn năm, còn người từ 70 tuổi trở lên được dùng giấy tờ hết hạn bao lâu cũng được. Người không có ID hợp lệ và không thể lấy được một cách hợp lý có thể ký tờ khai Reasonable Impediment và xuất trình giấy tờ khác như hóa đơn tiện ích, sao kê ngân hàng, séc của chính phủ hoặc thẻ cử tri.
Trên lá phiếu năm nay có cuộc đua Thượng viện Mỹ với các ứng viên Ken Paxton của Đảng Cộng hòa, James Talarico của Đảng Dân chủ và Ted Brown của Đảng Tự do. Ở cấp tiểu bang, ông Greg Abbott của Đảng Cộng hòa tranh chức Thống đốc với bà Gina Hinojosa của Đảng Dân chủ và ông Pat Dixon của Đảng Tự do. Ngoài ra còn có các chức vụ Phó Thống đốc, Bộ trưởng Tư pháp, Kiểm soát viên, cùng nhiều ghế Tối cao Pháp viện, toàn bộ 38 ghế Hạ viện Mỹ theo bản đồ khu vực mới được vẽ lại, 16 ghế thượng viện tiểu bang và 150 ghế hạ viện tiểu bang.
Vì ranh giới khu vực bầu cử đã thay đổi, bà con nên kiểm tra lại lá phiếu mẫu của mình trước khi đi bỏ phiếu để biết chính xác mình sẽ bầu cho những chức vụ nào, kể cả các thẩm phán và vị trí cấp quận. Quý vị nên mang theo ID, đi vào giờ ít đông như buổi trưa các ngày trong tuần, và hỏi nhân viên bầu cử nếu cần hỗ trợ ngôn ngữ. Thông tin trong bài dựa trên hướng dẫn của Văn phòng Ngoại trưởng Texas và các báo địa phương; bà con nên xác nhận lại với văn phòng bầu cử quận của mình.
Một lá phiếu của mỗi người Việt tại Texas là tiếng nói của cả cộng đồng. Hãy lên kế hoạch bỏ phiếu sớm để tránh đông đúc vào ngày 3 tháng 11 và nhắc người thân, bạn bè cùng đi nhé.
Ảnh: Houston, Texas Skyline 2017, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.