Thành phố Falls Church, tiểu bang Virginia, vừa tổ chức một loạt buổi hội thảo cộng đồng để lấy ý kiến người dân về Kế Hoạch Hướng Dẫn Thiết Kế Đô Thị (Urban Design Guidelines Master Plan) cho khu Đông của thành phố — khu vực bao trùm toàn bộ Eden Center, trung tâm thương mại Việt Nam lớn nhất vùng Đông Bắc Hoa Kỳ. Buổi họp đầu tiên diễn ra tối thứ Ba, 18/8, và buổi thứ hai được ấn định vào thứ Bảy, 22/8, cả hai đều tổ chức tại nhà thờ The Falls Church Episcopal, quy tụ viên chức thành phố, thành viên các ủy ban, nhà phát triển địa phương và đông đảo cư dân đến đóng góp ý kiến.
Kế hoạch hướng dẫn thiết kế lần này là bước tiếp theo của Kế Hoạch Phát Triển Khu Vực Nhỏ Khu Đông (East End Small Area Plan) mà Hội Đồng Thành Phố Falls Church đã thông qua từ năm 2023, bao phủ khu vực khoảng mười dãy phố giới hạn bởi các trục đường Wilson Blvd, E. Broad St. và Hillwood Ave — nơi tọa lạc của Eden Center cùng nhiều cơ sở kinh doanh khác như BJ’s Wholesale Club, Koons Ford và 24 Hour Fitness. Bộ hướng dẫn thiết kế mới sẽ đi sâu vào các chi tiết cụ thể hơn: cách bố trí mặt bằng, cảnh quan đường phố, mặt tiền cửa hàng, không gian xanh và an toàn cho người đi bộ — những yếu tố sẽ định hình diện mạo khu vực trong nhiều thập niên tới.
Đối với cộng đồng người Việt tại Bắc Virginia, đây không chỉ là chuyện quy hoạch đô thị thông thường. Theo khảo sát cộng đồng mà thành phố thực hiện trong quá trình xây dựng kế hoạch, có đến 90,9% người tham gia cho biết việc “bảo tồn Eden Center và bản sắc văn hóa của khu này” là ưu tiên rất quan trọng — tỷ lệ đồng thuận cao nhất trong toàn bộ khảo sát. Trong những năm qua, nhóm Viet Place Collective, gồm phần lớn là thế hệ người Mỹ gốc Việt thứ hai và thứ ba, đã nhiều lần vận động Hội Đồng Thành Phố đưa các cam kết chống di dời (anti-displacement) vào văn bản chính thức của kế hoạch, nhằm bảo đảm các gia đình đang kinh doanh tại Eden Center không bị đẩy ra ngoài vì giá thuê tăng cao khi khu vực được đầu tư, nâng cấp.
Được thành lập từ gần bốn thập niên trước bởi gia đình Ebenstein, Eden Center hiện có hơn 115 cơ sở kinh doanh do các gia đình gốc Việt làm chủ, trải rộng trên diện tích hơn 230.000 feet vuông. Nơi đây không chỉ là điểm đến ẩm thực, mua sắm mà còn là trung tâm văn hóa, tổ chức các lễ hội Tết Nguyên Đán, Trung Thu và nhiều sự kiện cộng đồng khác trong suốt năm. Năm 2022, Ủy Ban Lịch Sử Virginia đã chính thức công nhận “Người Việt Nhập Cư Tại Bắc Virginia” là một phần lịch sử quan trọng của tiểu bang, đặt bảng lưu niệm ngay tại khuôn viên Eden Center.
Thành phố Falls Church cho biết mọi góp ý, thắc mắc về kế hoạch có thể gửi qua email plan@fallschurchva.gov, và khuyến khích cư dân — đặc biệt là cộng đồng người Việt vốn gắn bó lâu năm với khu vực — tiếp tục tham dự buổi họp cuối tuần này để tiếng nói của mình được ghi nhận trước khi bản hướng dẫn thiết kế chính thức được hoàn chỉnh. Sau nhiều năm chứng kiến các cuộc tranh luận về tương lai Eden Center, nhiều cư dân gốc Việt tại đây vẫn giữ tâm lý vừa kỳ vọng vào một khu vực khang trang, an toàn hơn, vừa thấp thỏm lo sợ những giá trị văn hóa mà họ dày công xây dựng suốt 40 năm qua sẽ bị pha loãng theo thời gian.
Quý đồng hương tại vùng Falls Church, Annandale, Arlington và cả khu vực thủ đô Washington DC nghĩ sao về tương lai của Eden Center? Nên giữ nguyên nét cổ kính quen thuộc hay cần một diện mạo mới để cạnh tranh, thu hút thế hệ trẻ? Mời quý vị để lại bình luận chia sẻ cùng Người Việt News.