Người dân địa phương đang bày tỏ lo lắng trước khả năng một phần đặc sắc của văn hóa nói tiếng địa phương tại Boston – cụ thể là cách phát âm đặc trưng với âm giọng “Boston accent” – có thể sớm biến mất.
Trong nhiều năm qua, giọng điệu đặc sệt nơi đây, với những câu nói quen thuộc như “Pahk yah cah in Hahvahd Yahd” (cách nói giọng địa phương đầy biểu cảm của “Park your car in Harvard Yard”), đã trở thành điểm nhận diện không chỉ của Boston mà còn là một phần bản sắc đầy tự hào của người dân khu vực New England. Tuy nhiên, các cư dân và nhà ngôn ngữ học đã bắt đầu nhận thấy sự thay đổi – và không phải theo hướng họ mong muốn.
Một số thế hệ trẻ hiện nay dường như đang giảm bớt hoặc hoàn toàn không còn sử dụng các yếu tố ngữ âm đặc trưng vốn được ông bà, cha mẹ họ nói hàng thập kỷ nay. Sự ảnh hưởng từ các phương tiện truyền thông đại chúng, mạng xã hội và sự di chuyển của dân cư đã làm cho giọng nói vùng miền dần phai nhạt. Các nhà ngôn ngữ học lý giải rằng việc tiếp xúc thường xuyên với giọng chuẩn trên truyền hình, YouTube hay TikTok đã tạo ra một thế hệ trẻ với cách phát âm ngày càng đồng nhất hơn trên phạm vi toàn quốc.
Người dân sống tại Boston lâu năm cảm thấy tiếc nuối khi chứng kiến điều này. Với họ, đây không chỉ là vấn đề ngôn ngữ – đó còn là biểu hiện của bản sắc địa phương, niềm tự hào văn hóa, và một phần không thể thiếu trong ký ức. Ông Larry O’Donnell, cư dân Dorchester, cho biết: “Giọng nói ấy là một phần ký ức tuổi thơ của tôi. Bây giờ đi quanh thành phố, nhiều khi khó mà nghe thấy ai còn nói như vậy.”
Tuy nhiên, mọi thứ chưa hẳn đã hoàn toàn biến mất. Một số người trẻ, đặc biệt là những ai sinh ra và lớn lên tại đây, vẫn cố gắng duy trì cách phát âm truyền thống. Trong các cộng đồng nhỏ và trong các buổi gặp mặt gia đình, vẫn còn đó những tiếng “r” không được phát âm, những âm nói nuốt gọn đầy đặc trưng. Đồng thời, một số trường học địa phương đã bắt đầu tổ chức các chương trình tìm hiểu về văn hóa địa phương – trong đó bao gồm cả giọng nói của vùng Boston – nhằm nâng cao nhận thức và gìn giữ nét riêng này cho thế hệ sau.
Dù ngôn ngữ vẫn không ngừng thay đổi, nhiều người hy vọng rằng nét duyên dáng của giọng Boston sẽ không hoàn toàn biến mất mà vẫn có chỗ đứng giữa dòng chảy hiện đại. Bởi lẽ, trong một thế giới ngày càng đồng hóa về ngôn ngữ, thì những nét đặc trưng địa phương như vậy lại càng trở nên quý giá.