Cuộc đua vào ghế thị trưởng Orange County, Florida — khu vực hành chính bao trùm thành phố Orlando và khu thương mại Little Saigon nổi tiếng dọc đại lộ Colonial Drive (Mills 50) — đang bước vào giai đoạn nước rút trước ngày bầu cử vòng hai 3 tháng 11. Nhưng gương mặt gốc Việt duy nhất trong cuộc đua năm nay, cựu Dân biểu Liên bang Stephanie Murphy, đã không còn tên trên lá phiếu vòng chung kết.
Bà Murphy, người rời Việt Nam từ nhỏ theo diện thuyền nhân tị nạn và lớn lên ở Virginia Beach, từng làm việc trong lĩnh vực an ninh quốc gia tại Ngũ Giác Đài trước khi bước vào chính trường. Năm 2016, bà đắc cử Dân biểu Liên bang Địa hạt 7 của Florida, trở thành người phụ nữ gốc Việt đầu tiên trong lịch sử được bầu vào Quốc hội Hoa Kỳ. Bà phục vụ ba nhiệm kỳ tại Hạ viện đến năm 2023, từng là thành viên ủy ban đặc biệt điều tra vụ bạo loạn Điện Capitol ngày 6 tháng 1.
Tháng 7 năm 2025, bà Murphy tuyên bố tranh cử thị trưởng Orange County, kế nhiệm ông Jerry Demings — người đã giữ chức hai nhiệm kỳ và không thể tái tranh cử vì giới hạn nhiệm kỳ. Chiến dịch của bà tập trung vào ba trọng tâm: nhà ở giá phải chăng cho các gia đình lao động, cải thiện giao thông và hiệu quả chính quyền, cùng việc thu hút công việc lương cao cho cư dân. Trong số bốn ứng viên, bà Murphy gây quỹ tranh cử mạnh nhất, huy động hơn 1 triệu đô la và giữ lại quỹ 707.000 đô la — nhiều gấp đôi bất kỳ đối thủ nào khác tính đến gần ngày bầu cử sơ bộ.
Thế nhưng tiền bạc không đủ để đưa bà vào vòng hai. Kết quả bầu cử sơ bộ ngày 18 tháng 8 cho thấy Lục sự Tòa án Orange County Tiffany Moore Russell dẫn đầu với 32% (53.009 phiếu), doanh nhân công nghệ Chris Messina về nhì với 28% (45.882 phiếu). Bà Murphy về thứ ba với 26% (43.555 phiếu) — chỉ thua ông Messina vỏn vẹn 2.474 phiếu, đủ để bị loại khỏi cuộc đua. Ủy viên Quận Mayra Uribe về cuối với 15% (24.396 phiếu).
Tối hôm đó, bà Murphy nhượng bộ tại buổi tiệc theo dõi kết quả bầu cử của mình. “Chúng tôi đã không đạt được kết quả mong muốn tối nay, nhưng tôi vô cùng biết ơn tất cả những ai đã đặt niềm tin vào tôi,” bà viết trên trang vận động tranh cử. “Cảm ơn thời gian, niềm tin và lá phiếu của quý vị. Tôi yêu cộng đồng này, tôi tin sâu sắc vào tương lai của nó, và tôi sẽ luôn tự hào được gọi Orange County là nhà.”
Việc bà Murphy dừng bước đồng nghĩa cuộc bầu cử vòng hai ngày 3/11 tới đây sẽ không có ứng viên gốc Việt nào, dù cộng đồng người Việt tại khu vực Orlando — với hàng chục ngàn cư dân tập trung quanh Mills 50 và các vùng phụ cận — vẫn là một khối cử tri đáng chú ý. Bà Moore Russell và ông Messina hiện đang chạy đua giành sự ủng hộ của các cử tri từng bỏ phiếu cho bà Murphy và bà Uribe ở vòng sơ bộ, trong đó có nhiều cử tri gốc Việt.
Dù không thành công trong lần tranh cử địa phương này, di sản chính trị của bà Murphy — người phụ nữ gốc Việt đầu tiên bước chân vào Quốc hội Hoa Kỳ — vẫn được xem là cột mốc quan trọng, truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ người Mỹ gốc Việt tiếp tục tham gia chính trường. Quý độc giả nghĩ sao về kết quả này, và ai trong hai ứng viên còn lại xứng đáng dẫn dắt Orange County trong bốn năm tới? Hãy chia sẻ ý kiến cùng Người Việt News.