Một nghiên cứu tại Singapore do Giáo sư Tâm lý học Setoh Peipei từ Đại học Công nghệ Nanyang (NTU) dẫn dắt đã cho thấy các bé gái có xu hướng gia tăng mạnh mức độ lo âu xã hội — nỗi sợ bị đánh giá tiêu cực trong các tình huống giao tiếp — trong giai đoạn từ 8,5 đến 13 tuổi. Khi bước sang tuổi 13, mức độ lo âu xã hội ghi nhận ở các bé gái cao hơn rõ rệt so với các bé trai cùng độ tuổi. Đây là nghiên cứu đầu tiên tại Singapore theo dõi diễn tiến của các dạng lo âu khác nhau từ thời thơ ấu đến đầu tuổi vị thành niên. Nghiên cứu được thực hiện trên 547 cặp mẹ – con trong khuôn khổ dự án GUSTO (Growing Up in Singapore Towards Healthy Outcomes).
Kết quả cho thấy khi trẻ lớn dần, các biểu hiện lo âu xã hội cũng ngày càng tăng lên, đặc biệt là ở bé gái với tốc độ và mức độ tăng cao hơn đáng kể. Lo âu xã hội nếu không được can thiệp kịp thời có thể để lại nhiều hệ lụy lâu dài, ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tinh thần, mối quan hệ xã hội cũng như hiệu suất học tập và làm việc khi trưởng thành.
Một điểm nổi bật từ nghiên cứu này là vai trò của môi trường gia đình trong việc định hình mức độ lo âu của trẻ. Những gia đình áp dụng phương pháp nuôi dạy tích cực, đặc biệt là hỗ trợ sự tự lập của trẻ, có thể góp phần làm chậm sự gia tăng của các dấu hiệu lo âu xã hội. Ngược lại, tình trạng căng thẳng và lo âu kéo dài ở người mẹ có liên quan đến sự khởi phát và phát triển của các dạng lo âu khác ở trẻ, chẳng hạn như lo âu lan tỏa.
Một vài phát hiện chính bao gồm:
– Các bé gái trải qua sự gia tăng rõ rệt về lo âu xã hội trong giai đoạn từ 8,5 đến 13 tuổi, cao hơn so với bé trai ở tuổi 13.
– Cả bé trai và bé gái đều có xu hướng gia tăng triệu chứng lo âu xã hội theo độ tuổi, nhưng xu hướng này biểu hiện mạnh hơn ở bé gái.
– Một số dạng lo âu khác như rối loạn cưỡng chế và xu hướng tránh né có chiều hướng giảm dần khi trẻ lớn lên, song tốc độ giảm ở bé gái chậm hơn.
– Việc cha mẹ khuyến khích trẻ phát triển tính tự lập góp phần quan trọng trong việc giảm thiểu sự tiến triển của lo âu xã hội.
– Sức khỏe tâm lý của người mẹ, bao gồm lo âu và căng thẳng, có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe cảm xúc của trẻ.
Giai đoạn chuyển mình từ thời thơ ấu sang tuổi vị thành niên được xem là thời điểm đặc biệt nhạy cảm và có ảnh hưởng lớn đến sự hình thành cảm xúc xã hội. Những phát hiện này cho thấy sự cần thiết của các chương trình can thiệp sớm, lấy gia đình làm trung tâm, nhằm hỗ trợ trẻ — đặc biệt là bé gái — vượt qua những bất an và áp lực trong các mối quan hệ xã hội và phát triển một cách lành mạnh cả về tâm lý lẫn tinh thần.