Robert Redford – biểu tượng không chỉ của Hollywood mà còn của tinh thần sáng tạo và đấu tranh vì những giá trị tự do – đã qua đời trong yên bình ở tuổi 89, tại ngôi nhà thân thuộc của ông ở Sundance, Utah, bên những người thân yêu. Bắt đầu sự nghiệp diễn xuất từ những năm 1960, Redford nhanh chóng trở thành ngôi sao hàng đầu thập niên 1970 với loạt vai diễn để đời trong các bộ phim kinh điển như Butch Cassidy and the Sundance Kid, The Sting, All the President’s Men, The Candidate và The Way We Were. Sở hữu vẻ lãng tử với mái tóc vàng đặc trưng và nét cuốn hút trẻ trung, ông chinh phục khán giả không chỉ bằng ngoại hình mà bằng chiều sâu nội tâm và sự dấn thân trong những vai diễn mang tính thời sự và chính trị.
Chuyển hướng sang đạo diễn vào năm 1980, Redford ghi dấu ấn mạnh mẽ ngay từ tác phẩm đầu tay Ordinary People – một câu chuyện gia đình đầy tinh tế – đã mang về giải Oscar cho Phim hay nhất và giúp ông giành tượng vàng Đạo diễn xuất sắc nhất. Ông tiếp nối thành công này với các tác phẩm nổi bật như A River Runs Through It và Quiz Show, khẳng định vị trí của mình như một nhà làm phim có tầm nhìn và cảm quan nghệ thuật sâu sắc.
Trong suốt sự nghiệp, đóng góp lớn nhất và mang tính lâu dài nhất của Redford chính là việc thành lập Viện Sundance năm 1981 và khởi xướng Liên hoan phim Sundance – hai trụ cột đã thay đổi cục diện của dòng phim độc lập toàn cầu. Bước đi này xuất phát từ khát vọng của ông muốn tạo ra một không gian tự do cho các nhà làm phim trẻ, những người thường bị bỏ qua trong hệ thống Hollywood truyền thống. Từ những ngày đầu khi chỉ có 10 nhà làm phim được mời đến khu nghỉ dưỡng ở Utah, Viện Sundance đã phát triển thành một hệ sinh thái hỗ trợ hơn 1.000 nghệ sĩ mỗi năm qua các chương trình đào tạo, cố vấn, tài trợ và trình chiếu tại liên hoan phim danh giá. Những cái tên như Quentin Tarantino hay Steven Soderbergh cũng từng được chắp cánh từ nơi đây, nhờ vậy mà cộng đồng điện ảnh thế giới được tiếp cận với những tiếng nói mới, táo bạo và giàu bản sắc.
Ngoài sự nghiệp điện ảnh, Redford còn là một nhà hoạt động vì môi trường đầy tâm huyết. Năm 2005, ông đồng sáng lập Redford Centre – một tổ chức tập trung vào việc truyền cảm hứng thông qua các câu chuyện liên quan đến môi trường và phát triển bền vững. Sau hơn sáu thập kỷ hoạt động nghệ thuật, ông chính thức gác lại nghiệp diễn xuất vào năm 2018.
Sinh ra vào tháng 8 năm 1936 tại Santa Monica, California, Redford từng theo học nghệ thuật sân khấu trước khi bắt đầu hành trình từ truyền hình, sân khấu kịch đến điện ảnh. Ông ra đi để lại vợ – nghệ sĩ Sibylle Szaggars Redford – cùng bốn người con và bảy người cháu, cũng như một di sản đồ sộ trải dài trên nhiều lĩnh vực: điện ảnh, môi trường và tự do sáng tạo. Với tài năng, lý tưởng và sự tận tâm không ngừng nghỉ, Robert Redford sẽ mãi là một phần không thể thay thế của lịch sử văn hoá đương đại.