Một lựa chọn thay thế sữa được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm sắp có mặt trên các kệ hàng ở Mỹ chỉ trong vài tháng tới, nhưng ý tưởng về loại sữa không đến từ bò thật đang khiến nhiều người cảm thấy khó chịu.
Thay vì vắt sữa từ bò, các nhà khoa học đã phát triển một phương pháp sản xuất sữa trong phòng thí nghiệm bằng cách sử dụng protein được tạo ra thông qua công nghệ lên men chính xác. Đây là một dạng công nghệ sinh học hiện đại, trong đó men hoặc vi khuẩn được biến đổi gene để tạo ra các loại protein tương tự như loại có trong sữa bò thật. Khi kết hợp với nước, dầu, khoáng chất và các thành phần khác, kết quả là một loại sữa gần như giống hệt với sữa truyền thống cả về hương vị lẫn giá trị dinh dưỡng — nhưng không có sự tham gia của động vật nào cả.
Với những ai ủng hộ môi trường hoặc đang tìm kiếm những lựa chọn thực phẩm không sử dụng động vật, đây có thể là tin vui lớn. Quy trình sản xuất sữa trong phòng thí nghiệm sử dụng ít đất, ít nước, và thải ra ít khí nhà kính hơn rất nhiều so với chăn nuôi truyền thống. Nó cũng loại bỏ các vấn đề về đạo đức liên quan đến việc nuôi và vắt sữa bò hàng loạt, điều mà nhiều người tiêu dùng hiện đại ngày càng quan tâm.
Tuy nhiên, không phải ai cũng dễ dàng chấp nhận ý tưởng này. Đối với một số người, có điều gì đó khiến họ cảm thấy “sai sai” khi nghĩ đến một ly sữa không hề xuất phát từ một con bò thật. Sự quen thuộc và cảm xúc gắn bó lâu dài với hình ảnh những nông trại, cánh đồng cỏ xanh và những con bò sữa có thể khiến loại sữa mới này trở nên xa lạ và thậm chí gây ghê sợ. Một số người phản đối cho rằng thực phẩm nên có nguồn gốc “tự nhiên”, và việc tạo ra sữa bằng công nghệ sinh học đi ngược lại bản chất truyền thống trong nông nghiệp.
Ngoài ra, còn có lo ngại về các vấn đề an toàn hoặc sức khỏe lâu dài mà hiện chưa được hiểu rõ, dù các cơ quan chức năng như FDA đã có quy định nghiêm ngặt để đảm bảo sản phẩm này an toàn cho người tiêu dùng. Tuy nhiên, sự do dự và thiếu tin tưởng vẫn tồn tại.
Với sự ra đời của rất nhiều sản phẩm thay thế thịt từ thực vật trong vài năm gần đây, việc sữa “nuôi cấy” gia nhập thị trường dường như chỉ là bước tiếp theo. Liệu người tiêu dùng có sẵn sàng đón nhận loại sữa không đến từ đàn bò – hay họ vẫn sẽ giữ chặt niềm tin vào những điều quen thuộc? Câu trả lời sẽ có khi các sản phẩm sữa phòng thí nghiệm chính thức xuất hiện tại siêu thị. Nhưng một điều chắc chắn: ngành công nghiệp sữa đang đứng trước một bước chuyển mình lớn.