Một nhóm người hâm mộ trong nước của Steve Yoo—hay còn gọi là Yoo Seung-joon ở Hàn Quốc—vừa đưa ra lời kêu gọi công khai, mong Tổng thống Lee Jae-myung xem xét đặc xá cho nam ca sĩ nhân dịp Ngày Giải phóng 15 tháng 8. Yoo, nay đã 48 tuổi, bị cấm nhập cảnh vào Hàn Quốc từ năm 2002 sau khi từ bỏ quốc tịch Hàn Quốc và nhập quốc tịch Mỹ để né tránh nghĩa vụ quân sự bắt buộc—một hành động bị chính phủ Hàn Quốc xem là đào ngũ. Người hâm mộ thừa nhận anh đã sai, nhưng cho rằng suốt hơn hai thập kỷ qua Yoo đã gánh chịu hậu quả xã hội đủ lâu và xứng đáng được đối xử công bằng theo Hiến pháp, đặc biệt trong bối cảnh một số chính trị gia nổi bật cũng đã được ân xá.
Tuy nhiên, bản thân Yoo đã lên tiếng tách biệt khỏi lời kêu gọi này, khẳng định anh chưa từng xin đặc xá. Ước muốn duy nhất của anh, theo chia sẻ, là khôi phục lại danh dự chứ không phải để tìm kiếm lợi nhuận hay tiếp tục sự nghiệp tại Hàn Quốc.
Mỗi năm vào Ngày Giải phóng, Hàn Quốc thường thực hiện các lệnh đặc xá nhằm tăng cường sự đoàn kết dân tộc và xoa dịu những mâu thuẫn xã hội. Những năm gần đây, các đối tượng được đặc xá còn bao gồm nhiều doanh nhân, chính trị gia dính líu đến những vụ bê bối, khiến dư luận phản ứng trái chiều. Dù được xem là biện pháp hòa giải và hỗ trợ phục hồi kinh tế, các quyết định này cũng khơi lại tranh cãi về công lý và đặc quyền—đặc biệt trong những trường hợp gây tranh cãi như của Yoo, khi nghĩa vụ quân sự là một giá trị văn hóa sâu sắc. Các cuộc khảo sát gần đây cho thấy phần lớn công chúng vẫn phản đối việc cho phép Yoo quay về, bởi cảm giác bất bình về sự bất công trong việc thực thi nghĩa vụ quân sự vẫn chưa nguôi ngoai.
Trường hợp của Yoo tiếp tục là tâm điểm của những tranh luận gay gắt. Mặc dù anh đã thắng một số vụ kiện liên quan đến lệnh cấm nhập cảnh, cơ quan chức năng vẫn bác bỏ nhiều đơn xin visa với lý do lo ngại gây bất ổn xã hội. Người hâm mộ của anh coi việc kêu gọi đặc xá như một cơ hội để đòi hỏi sự đối xử công bằng và cơ hội làm lại cho Yoo sau hơn 20 năm. Tuy nhiên, quan điểm của số đông và chính quyền vẫn nhấn mạnh rằng nghĩa vụ quân sự không đơn thuần là một quy định pháp lý, mà còn là biểu tượng của tinh thần dân tộc. Do đó, lệnh cấm lâu dài dành cho Yoo được xem như biểu tượng cho cuộc đối đầu giữa mong mỏi của một cá nhân được tha thứ và trách nhiệm tập thể trong xã hội dân chủ Hàn Quốc ngày nay.