Rác thải biển đang ngày càng chất đống dọc theo bờ biển Imja-myeon, huyện Shinan, tỉnh Nam Jeolla – một khu vực được công nhận là khu bảo tồn biển. Theo báo cáo của tổ chức môi trường Green Korea, rác thải từ đất liền và biển liên tục xâm nhập vào khu vực này và chưa được xử lý triệt để, dựa trên các đợt khảo sát thực địa được tổ chức từ tháng 4 đến nay. Trong số rác được tìm thấy có nhiều vật dụng mang chữ Trung Quốc, bao gồm cả ngư cụ vứt bỏ, điều này cho thấy phần nào rác thải có khả năng bắt nguồn từ Trung Quốc qua Biển Tây.
Thực trạng này phản ánh rõ ràng sự yếu kém trong công tác quản lý rác thải biển, ngay cả tại những khu vực vốn được thiết lập nhằm bảo tồn đa dạng sinh học. Việc phát hiện rác có nguồn gốc từ nước ngoài cũng đặt ra câu hỏi về vấn đề ô nhiễm xuyên biên giới đang tác động tới môi trường biển khu vực. Green Korea cảnh báo rằng cần sớm triển khai các biện pháp giám sát, thu gom và phòng ngừa một cách hiệu quả để bảo vệ những vùng sinh thái có ý nghĩa quan trọng này khỏi sự chất đầy của rác thải gây hại.
Từ năm 2010, các khu bảo tồn biển ở Hàn Quốc – bao gồm cả khu vực Nam Jeolla – đã được thiết lập và vận hành bởi các tổ chức như Cơ quan Quản lý Môi trường Biển Hàn Quốc (KOEM). KOEM chịu trách nhiệm đăng ký, đánh giá, giám sát, quản lý tại chỗ và nâng cao ý thức cộng đồng về các MPA. Tuy nhiên, thực tế rác thải vẫn tiếp tục tích tụ cho thấy còn những khoảng trống trong việc thực thi chính sách và thiếu sự phối hợp, đặc biệt với lượng rác trôi dạt từ vùng biển quốc tế.
Tình trạng rác thải biển không chỉ là vấn đề riêng của Hàn Quốc. Trên thế giới, nhiều khu vực đã chứng kiến hàng tấn lưới đánh cá, nhựa và các loại rác khác trôi dạt vào bờ, gây ảnh hưởng đến hệ sinh thái biển. Các tổ chức như Pacific Whale Foundation ở Hawaii đã thu gom hàng ngàn pound rác thải, hay Surfrider Kaua‘i thường xuyên tổ chức dọn sạch lượng lớn rác biển. Những nỗ lực này cho thấy vai trò quan trọng của cộng đồng và các chiến dịch dọn dẹp có hệ thống. Cam kết của Hàn Quốc trong việc mở rộng và quản lý khu bảo tồn biển, cùng với sự hợp tác quốc tế, cho thấy giải pháp đối với rác thải biển phải được tiếp cận một cách toàn diện, có sự phối hợp giữa các quốc gia và các bên liên quan.