Hàng triệu người dân khắp vùng Tây Bắc Thái Bình Dương đang gồng mình chuẩn bị cho đợt không khí ẩm thứ hai tràn về—một hiện tượng thời tiết mà các chuyên gia gọi là “dòng sông khí quyển”. Những cơn mưa lớn không ngớt đang đổ xuống từ bầu trời xám xịt, khiến các khu dân cư, đường sá và hệ thống thoát nước trở nên quá tải, trong khi người dân địa phương phải chạy đua với thời gian để giảm thiểu thiệt hại có thể xảy ra.
Tại khu vực Tây Nam Portland, Kris—một cư dân từng chứng kiến nhiều đợt thời tiết khắc nghiệt—cho biết bà và gia đình đã dành cả ngày để gia cố ngôi nhà và chuẩn bị đối phó với điều tồi tệ nhất. “Chúng tôi chỉ đang cố gắng chuẩn bị thật kỹ, giống như lần trước,” bà nói khi kéo những bao cát xếp quanh cửa ra vào. “Cơn mưa có vẻ không dừng lại, và chúng tôi không chắc liệu hệ thống cống thoát nước có thể chịu nổi sức nước quá lớn hay không.”
Hệ quả của cơn “dòng sông khí quyển” trước đó vẫn còn in hằn tại nhiều khu vực. Một số cộng đồng vẫn đang phục hồi sau lũ quét, sạt lở đất và tình trạng mất điện diện rộng diễn ra chỉ vài ngày trước. Các nhà chức trách cảnh báo rằng đợt mưa lần này có thể gây thêm những thiệt hại nghiêm trọng nếu người dân không cảnh giác. Trên khắp các khu phố, người dân xem dự báo thời tiết như một bản tin khẩn cấp, hy vọng có thể lường trước được thời gian và mức độ ảnh hưởng của đợt mưa mới.
Chính quyền địa phương cùng các cơ quan ứng phó khẩn cấp đã thiết lập các điểm trú ẩn tạm thời và cung cấp bao cát tại nhiều địa điểm để hỗ trợ cộng đồng vùng trũng. Họ cũng khuyến cáo người dân tránh lái xe qua các tuyến đường ngập nước và chuẩn bị nguồn điện khẩn cấp trong trường hợp mất điện.
Trong khi đó, các chuyên gia khí tượng cảnh báo rằng dòng sông khí quyển lần hai này có thể không thua kém lần trước về cường độ, mang theo khối không khí ẩm dày đặc từ Thái Bình Dương đổ vào bờ Tây. Một số khu vực được dự đoán sẽ tiếp nhận lượng mưa nhiều hơn gấp đôi mức trung bình theo mùa chỉ trong vòng vài ngày.
“Cảm giác giống như chúng tôi đang sống cạnh một con đập sắp vỡ,” Kris chia sẻ. Mặc dù không ai mong chờ điều đó xảy ra, người dân Tây Bắc Thái Bình Dương đã học cách chuẩn bị sẵn sàng — vì với thời tiết khắc nghiệt như hiện nay, một ngày nắng ráo bỗng trở nên đáng giá hơn bao giờ hết.