Chỉ ba ngày sau khi khiến người hâm mộ Việt Nam khắp năm châu nức lòng với hai chiến thắng liền mạch trước Qatar và Hong Kong, đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam đã phải nhận một gáo nước lạnh khi để thua ngược trước Hàn Quốc với tỷ số 1-3 trong trận đấu cuối bảng D, diễn ra rạng sáng 18/9 (giờ Việt Nam) tại Park Arena Komaki, tỉnh Aichi, Nhật Bản. Theo tường thuật từ các báo thể thao trong nước, các cô gái áo đỏ đã có một ngày thi đấu không như ý, với hàng loạt lỗi di chuyển vị trí và những pha đỡ bước một thiếu chính xác, tạo điều kiện cho đối thủ vốn đang có phong độ cao khai thác triệt để.
Thất bại này khiến Việt Nam kết thúc vòng bảng ở vị trí nhì bảng D, thay vì ngôi đầu như nhiều người kỳ vọng sau hai trận thắng đầu tiên. Cái giá phải trả không hề nhỏ: thay vì gặp một đối thủ vừa sức hơn ở tứ kết, đội tuyển giờ đây sẽ phải đối đầu với Trung Quốc — đội bóng đang nắm giữ tấm huy chương vàng ở hai kỳ Đại hội Thể thao châu Á gần nhất — trong trận tứ kết diễn ra vào ngày 20/9. Với chỉ một ngày nghỉ ngơi giữa hai trận đấu liên tiếp ở một giải đấu cường độ cao, thử thách phía trước với thầy trò đội tuyển Việt Nam là vô cùng lớn.
Điều đáng chú ý là lịch sử đối đầu giữa Việt Nam và Hàn Quốc từng khá thuận lợi: đội tuyển Việt Nam từng hai lần đánh bại đối thủ này trong năm 2023, một lần ở vòng bảng ASIAD 19 và một lần tại giải vô địch châu Á. Tuy nhiên, cán cân đã đảo chiều trong hai lần chạm trán gần đây nhất, khi Việt Nam liên tục để thua trước một Hàn Quốc đang trên đà tiến bộ rõ rệt. Nếu để thua tiếp trước Trung Quốc ở tứ kết lần này, đội tuyển sẽ phải chuyển sang tranh vé xếp hạng từ 5 đến 8 — một kết quả khiêm tốn hơn nhiều so với mục tiêu huy chương mà người hâm mộ đặt ra sau chuỗi trận mở màn ấn tượng.
Dù vậy, với cộng đồng người Việt hải ngoại — từ Little Saigon ở California, Houston và Austin của Texas, đến Orlando của Florida, Seattle của Washington hay Falls Church của Virginia — tinh thần cổ vũ dành cho đội tuyển quê nhà không hề suy giảm chỉ vì một trận thua. Trên các nhóm mạng xã hội của cộng đồng, nhiều người bày tỏ sự tiếc nuối nhưng cũng nhấn mạnh rằng bóng chuyền nữ Việt Nam đã tiến bộ vượt bậc trong vài năm qua, và việc lọt vào tứ kết một giải đấu tầm châu lục, dù ở vị trí nhì bảng, vẫn là một thành tích đáng tự hào để tiếp tục dõi theo.
Trận tứ kết gặp Trung Quốc được xem là thử thách mang tính “ao ước” hơn là kỳ vọng thực tế về mặt tỷ số, nhưng chính vì vậy mà không khí hồi hộp, chờ đợi lại càng lớn trong lòng người hâm mộ. Nhiều người ví đây là cơ hội để các tuyển thủ trẻ cọ xát với một trong những nền bóng chuyền hàng đầu châu Á, tích lũy kinh nghiệm quý báu cho các giải đấu lớn sắp tới, bất kể kết quả cuối cùng ra sao. Trận đấu giữa Việt Nam và Trung Quốc dự kiến sẽ thu hút sự quan tâm lớn từ khán giả Việt Nam ở cả trong nước lẫn hải ngoại khi diễn ra vào ngày 20/9 tới đây.
Ảnh: SEA Games 2019 volleyball match, Philsports Arena — Patrick Roque / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), ảnh minh họa.