Sáng ngày 25 tháng 8, Bảo Tàng Fredericksburg Area Museum ở tiểu bang Virginia chính thức khai mạc triển lãm mang tên “Virginia và Chiến Tranh Việt Nam” (Virginia and the Vietnam War), kéo dài đến hết ngày 5 tháng 10. Đây là một trong những nỗ lực hiếm hoi của một bảo tàng địa phương Hoa Kỳ nhằm kể lại câu chuyện chiến tranh Việt Nam từ nhiều góc nhìn khác nhau, trong đó có tiếng nói của chính những người tị nạn gốc Việt đã định cư tại Virginia sau năm 1975.
Triển lãm do sử gia Emilie Raymond, giáo sư Đại học Virginia Commonwealth, thực hiện, tập hợp hiện vật và câu chuyện từ cựu chiến binh, nhà ngoại giao, thân nhân quân nhân, nhà hoạt động phản chiến, và đặc biệt là những gia đình người Việt phải rời bỏ quê hương để tìm đường sang Mỹ. Trong số hiện vật được trưng bày có một tấm thẻ an toàn của phi công trực thăng, lá cờ từng xuất hiện trong các cuộc biểu tình phản chiến, và một chiếc áo do một người tị nạn mang theo khi vượt biển rời Việt Nam vào thập niên 1970 cùng gia đình.
Câu chuyện của triển lãm gắn liền mật thiết với cộng đồng người Việt tại Bắc Virginia, nơi có khoảng 60.000 đến 70.000 cư dân gốc Việt sinh sống, tập trung đông nhất quanh khu Eden Center ở thành phố Falls Church. Được mệnh danh là trung tâm thương mại Việt Nam lớn nhất miền Đông nước Mỹ, Eden Center ra đời từ chính làn sóng người tị nạn định cư sau chiến tranh, và đến nay vẫn là nơi lưu giữ ký ức, ẩm thực và văn hóa của nhiều thế hệ người Việt xa xứ.
Đối với nhiều gia đình gốc Việt tại vùng thủ đô Washington, triển lãm không chỉ là một sự kiện lịch sử mà còn là dịp để con cháu hiểu thêm về hành trình của cha ông. Nửa thế kỷ sau ngày miền Nam thất thủ, những hiện vật giản dị như tấm áo cũ hay lá thư viết tay vẫn mang sức nặng ký ức, nhắc nhở thế hệ trẻ về cái giá của tự do và hành trình gây dựng lại cuộc sống nơi đất khách.
Triển lãm “Virginia và Chiến Tranh Việt Nam” mở cửa miễn phí cho công chúng trong giờ hoạt động thường lệ của Fredericksburg Area Museum, cách khu vực Bắc Virginia và Little Saigon Eden Center khoảng một giờ lái xe về phía nam. Ban tổ chức cho biết đây là dịp để cộng đồng cựu chiến binh, người tị nạn và các thế hệ sau cùng ngồi lại, chia sẻ và ghi nhận những trải nghiệm vốn thường bị bỏ quên trong sách sử chính thống.