Tổng Chưởng lý Texas, ông Ken Paxton, đã khởi kiện công ty điện lực Xcel Energy, yêu cầu bồi thường hơn 1 tỷ USD sau khi cáo buộc công ty này có hành vi “tắc trách nghiêm trọng” dẫn đến vụ cháy rừng Smokehouse Creek xảy ra vào năm 2024.
Vụ kiện, được công bố gần đây, nhằm buộc Xcel Energy chịu trách nhiệm pháp lý cho một trong những vụ cháy rừng lớn nhất trong lịch sử Texas – một thảm họa đã thiêu rụi hơn một triệu mẫu đất, phá hủy hàng trăm ngôi nhà, và dẫn đến thiệt hại nhân mạng cùng các hậu quả môi trường sâu rộng. Paxton tuyên bố rằng sự bất cẩn của Xcel và việc không bảo trì đầy đủ hệ thống đường dây điện đã trực tiếp gây ra đám cháy, đồng thời cho rằng thảm họa này hoàn toàn có thể tránh được nếu công ty thực hiện các biện pháp an toàn hợp lý.
Các nhà điều tra tiểu bang tin rằng lửa bắt đầu bùng phát do thiết bị điện bị lỗi. Những báo cáo ban đầu cho biết các đường dây hoặc cơ sở hạ tầng thuộc sở hữu của Xcel Energy có thể là nguồn gây cháy. Theo văn phòng Tổng Chưởng lý, công ty đã không tiến hành kiểm tra định kỳ và cũng không sửa chữa kịp thời các hư hỏng có thể nhận thấy trước đó, dù họ đã được cảnh báo về nguy cơ hỏa hoạn trong điều kiện thời tiết khô hạn, gió mạnh kéo dài vào thời điểm đó.
Xcel Energy đã phản bác cáo buộc, tuyên bố rằng họ đang tiến hành điều tra riêng để xác định nguyên nhân chính xác của vụ cháy. Đại diện công ty cho biết họ đang phối hợp với cơ quan chức năng và cam kết hỗ trợ cộng đồng bị ảnh hưởng, song vẫn khẳng định rằng một kết luận vội vàng là không phù hợp. Bên cạnh đó, họ nhấn mạnh rằng việc đảm bảo độ an toàn và duy trì hệ thống điện luôn là ưu tiên hàng đầu.
Vụ việc diễn ra trong bối cảnh các công ty tiện ích trên toàn quốc phải đối mặt với làn sóng chỉ trích ngày càng gia tăng, đặc biệt là trong các khu vực mà thời tiết cực đoan – vốn ngày càng phổ biến do biến đổi khí hậu – đã khiến cơ sở hạ tầng trở nên dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết. Những vụ kiện với số tiền bồi thường khổng lồ như thế này không chỉ có thể tác động đến tình hình tài chính của các công ty lớn mà còn đặt ra áp lực buộc họ phải đầu tư nhiều hơn vào các biện pháp phòng ngừa rủi ro thảm họa.
Về phía Tổng Chưởng lý Ken Paxton, ông khẳng định rằng cư dân Texas “xứng đáng được bảo vệ” trước nguy cơ từ các công ty hoạt động sai quy chuẩn, đồng thời cam kết sẽ theo đuổi vụ việc đến cùng để đòi lại công lý cho những người đã bị ảnh hưởng trực tiếp bởi thảm họa.