Sáu cựu quân nhân và điệp viên Bắc Triều Tiên, hiện đều ở độ tuổi từ 95 đến 96, vốn từng bị giam giữ nhiều thập kỷ tại Hàn Quốc vì kiên quyết bảo vệ lý tưởng xã hội chủ nghĩa, nay đã chính thức nộp đơn xin được hồi hương. Trong số họ có ông Yang Won-jin và Ahn Hak-sop, những người được gọi là “tù nhân chưa chuyển hóa”, vì bất chấp thời gian dài bị giam cầm sau Chiến tranh Triều Tiên (1950–1953), họ vẫn không từ bỏ quan điểm chính trị của mình. Đơn yêu cầu đã được gửi đến Bộ Thống nhất Hàn Quốc, cơ quan này xác nhận đã tiếp nhận nhưng chưa đưa ra phản hồi chính thức. Ông Ahn Hak-sop cũng cho biết có ý định vượt qua biên giới tại làng hưu chiến Panmunjom và kêu gọi hỗ trợ từ chính quyền Hàn Quốc cũng như Bộ Chỉ huy Liên hợp quốc nhằm hoàn tất các thủ tục hồi hương. Một tổ chức dân sự đang vận động cho quyền lợi của họ cho rằng Hàn Quốc nên dựa trên các tiêu chuẩn nhân đạo của Công ước Geneva để đưa ra quyết định.
Những người này bị bắt giữ vào thời điểm trước và sau cuộc chiến tranh, trong bối cảnh Bán đảo Triều Tiên bị chia cắt thành hai cực đối lập về ý thức hệ: miền Bắc xã hội chủ nghĩa và miền Nam dân chủ. Sự giam cầm lâu dài chủ yếu bắt nguồn từ việc họ từ chối thay đổi niềm tin trong thời kỳ mà Hàn Quốc phản đối kịch liệt chủ nghĩa cộng sản. Nhiều người trong số những “tù nhân chưa chuyển hóa” đã không sống đủ lâu để trở về quê hương. Vụ việc phản ánh những gút mắc dai dẳng trong quan hệ liên Triều, đồng thời nêu bật hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan của những tù nhân chính trị hoặc người đào thoát bị kẹt giữa hai chế độ đối nghịch.
Về mặt pháp lý, Hàn Quốc coi tất cả người dân trên Bán đảo Triều Tiên là công dân của mình. Tuy phần lớn người đào thoát từ Bắc sang thường nhằm mục tiêu xin tị nạn và tìm kiếm cuộc sống an toàn hơn tại miền Nam, vẫn có những trường hợp chọn trở về Bắc Triều Tiên. Quyết định này đôi khi xuất phát từ các yếu tố như lo ngại cho sự an toàn của gia đình còn ở miền Bắc, nỗi thất vọng với cuộc sống sau khi đào thoát, hay áp lực chính trị. Từ năm 2012 đến nay, đã ghi nhận hàng chục trường hợp hồi hương, trong đó một số người xuất hiện trên truyền hình Bắc Triều Tiên tuyên bố trung thành với chế độ, thường được nhà nước sử dụng như công cụ tuyên truyền. Năm 2025, Hàn Quốc cũng đã cho phép hồi hương sáu công dân Bắc Triều Tiên được cứu trên biển – những người này khẳng định mạnh mẽ mong muốn trở về, dù tình hình chính trị giữa hai miền vẫn còn nhiều căng thẳng và liên lạc gần như gián đoạn.
Cuộc hành trình rời Bắc Triều Tiên tiềm ẩn nhiều nguy hiểm như bị bắt, bị trục xuất hoặc rơi vào tay các đường dây buôn người. Tuy sau khi đến Hàn Quốc, người đào thoát được cấp quyền công dân, hỗ trợ tài chính và đào tạo nghề, họ vẫn gặp vô vàn khó khăn trong cuộc sống mới. Sự kỳ thị xã hội, tỷ lệ thất nghiệp cao và cảm giác xa lạ khiến nhiều người cảm thấy không thể hòa nhập. Dù chính phủ Hàn Quốc đã triển khai nhiều chương trình hỗ trợ, song vẫn có trường hợp cảm thấy mất phương hướng đến mức đã nghĩ tới việc hồi hương như một giải pháp sau cùng.