Kim Yo-jong, em gái quyền lực của lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un và hiện là phó giám đốc Ban Trung ương Đảng Lao động, đã lên tiếng chỉ trích Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae-myung vì những động thái được cho là mang tính hòa giải với Bình Nhưỡng. Trong bài phát biểu gay gắt trước các quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao Triều Tiên, bà Kim cho rằng ông Lee thiếu năng lực lãnh đạo và hoàn toàn không đủ tầm để xoay chuyển cục diện quan hệ liên Triều. Bà nhấn mạnh rằng Hàn Quốc không xứng đáng trở thành đối tác đối thoại với Triều Tiên, đồng thời cáo buộc chính quyền của ông Lee chỉ đang “diễn kịch” thiện chí thay vì thể hiện sự chân thành thực sự.
Bên cạnh đó, Kim Yo-jong đã không tiếc lời lên án các cuộc tập trận quân sự chung giữa Hàn Quốc và Hoa Kỳ – hiện đang diễn ra dưới cái tên Ulchi Freedom Shield – gọi lập luận của Tổng thống Lee nhằm biện minh cho các hoạt động này là “vô nghĩa”. Bà lặp lại quan điểm lâu nay của Bình Nhưỡng rằng các cuộc tập trận đó là hành động khiêu khích, mang tính tấn công và là mối đe dọa nghiêm trọng đến an ninh quốc gia của Triều Tiên. Quan điểm này phản ánh lập trường cứng rắn của Bình Nhưỡng đối với sự hiện diện quân sự của Mỹ trong khu vực.
Các phát biểu của Kim Yo-jong trùng với thời điểm Hàn Quốc và Hoa Kỳ tiến hành cuộc tập trận thường niên Ulchi Freedom Shield từ ngày 18 tháng 8, kéo dài 11 ngày, với sự tham gia của khoảng 18.000 binh sĩ Hàn Quốc và lực lượng Mỹ. Nội dung chủ yếu xoay quanh tình huống phòng thủ giả định, bao gồm cả ứng phó với tấn công mạng và máy bay không người lái. Từ phía Seoul và Washington, đây được xem là biện pháp răn đe cần thiết trước mối nguy hạt nhân ngày càng gia tăng từ Bình Nhưỡng, song phía Triều Tiên lại coi đây là mầm mống làm gia tăng căng thẳng quân sự.
Kim Yo-jong còn bác bỏ bất kỳ nỗ lực ngoại giao nào từ phía Hàn Quốc, cho rằng đó đơn thuần là chiêu trò nhằm đánh lạc hướng dư luận, khi bản chất của chính quyền Seoul – bất kể do phe bảo thủ hay dân chủ nắm quyền – vẫn không thôi duy trì một thái độ thù địch và đối đầu. Bà đồng thời lên án quan hệ đồng minh Mỹ-Hàn, cho rằng sự hợp tác quân sự của họ là bằng chứng rõ ràng cho ý đồ đối kháng với Triều Tiên.
Lời lẽ cứng rắn của bà Kim là dấu hiệu rõ ràng cho thấy mối quan hệ giữa hai miền Triều Tiên đang rơi vào trạng thái lạnh lẽo hơn, bất chấp những nỗ lực của Seoul trong việc thúc đẩy đối thoại và tìm kiếm giải pháp hòa bình.