Hàn Quốc đã nhanh chóng có động thái sau khi khoảng 475 công nhân – trong đó hơn 300 là công dân Hàn Quốc – bị bắt giữ trong một cuộc truy quét nhập cư quy mô lớn tại công trường xây dựng nhà máy sản xuất pin liên doanh giữa Hyundai Motor Group và LG Energy Solution tại Georgia, Hoa Kỳ. Chính phủ Hàn Quốc đã lập tức kích hoạt đội phản ứng khẩn cấp, phối hợp chặt chẽ với Lãnh sự quán Hàn Quốc tại Atlanta để hỗ trợ những người bị giam giữ.
Cuộc kiểm tra do các đặc vụ liên bang Mỹ thực hiện đã nhắm vào khu tổ hợp của Hyundai tại Ellabell – nơi một nhà máy pin xe điện đang được xây dựng. Những người bị bắt giữ chủ yếu là công dân Hàn Quốc, bao gồm cả những người đang làm việc với visa đã hết hạn hoặc theo diện miễn visa không cho phép lao động, bên cạnh đó cũng có trường hợp nhập cảnh bất hợp pháp.
Giới chức Hàn Quốc đã đạt được thỏa thuận với phía Mỹ về việc trả tự do và hồi hương nhóm lao động bị bắt giữ. Chính phủ Hàn dự kiến điều một chuyến bay thuê riêng đưa các công dân về nước sau khi hoàn tất thủ tục hành chính. Ngoại trưởng Cho Hyun cũng sẽ đến Mỹ để trao đổi trực tiếp về tình hình.
Đây được coi là cuộc truy quét di trú quy mô lớn nhất từng diễn ra tại một địa điểm trong lịch sử Hoa Kỳ, làm dấy lên làn sóng tranh cãi và lo ngại. Nhân chứng cho biết lực lượng thực thi pháp luật trang bị đầy đủ vũ trang đã sử dụng hơi cay và có hành vi đe dọa trong quá trình bắt giữ. Nhiều người bị còng tay và đưa đến trung tâm giam giữ do GEO Group vận hành – đơn vị từng bị chỉ trích vì vi phạm quy định an toàn của liên bang. Mặc dù phần lớn người bị bắt có giấy phép lao động hợp lệ và không bị khởi tố hình sự, họ vẫn bị tạm giữ để điều tra thêm.
Phía Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ cho biết chiến dịch này là nhằm thúc đẩy việc thực thi luật nhập cư một cách nghiêm ngặt, nêu rõ nhiều người bị bắt đã không tuân thủ lệnh trục xuất trước đó, và một số khác có liên quan đến các vi phạm khác. Theo họ, việc thực hiện các biện pháp răn đe rõ ràng sẽ giúp các doanh nghiệp hiểu hơn về khung pháp lý hiện hành, đồng thời thúc đẩy hoạt động tuyển dụng hợp pháp.
Vụ việc đã tạo ra không ít căng thẳng trong mối quan hệ Mỹ – Hàn, nhất là trong bối cảnh Hyundai đang đầu tư hơn 12 tỷ USD vào dự án tại Georgia – một phần quan trọng trong chiến lược hợp tác phát triển kinh tế giữa hai nước. Nhiều chính trị gia tại Hàn Quốc đã lên tiếng chỉ trích cách xử lý của phía Mỹ, đồng thời kêu gọi cải thiện hệ thống xét duyệt visa và chính sách đi lại công vụ, nhằm tránh lặp lại những tình huống gây tổn hại tương tự trong tương lai.