Vào thứ Sáu, ngày 11 tháng 7 năm 2025, Hàn Quốc, Hoa Kỳ và Nhật Bản đã tiến hành một cuộc tập trận không quân chung quy mô lớn trên không phận quốc tế gần đảo Jeju. Cuộc tập trận này đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc tăng cường tư thế phòng thủ và năng lực răn đe ba bên nhằm ứng phó với các hoạt động hạt nhân và tên lửa ngày càng leo thang của Triều Tiên.
Theo Bộ Quốc phòng Hàn Quốc, cuộc tập trận có sự tham gia của máy bay ném bom chiến lược B-52H của Hoa Kỳ – lần đầu tiên được triển khai tới Bán đảo Triều Tiên trong năm nay – cùng với các máy bay chiến đấu KF-16 của Hàn Quốc và máy bay phản lực F-2 của Nhật Bản. Sự tham gia của máy bay ném bom B-52H có khả năng mang vũ khí hạt nhân đã nhấn mạnh cam kết răn đe mở rộng của Washington và sự sẵn sàng bảo vệ các đồng minh trong khu vực trước các mối đe dọa hạt nhân tiềm tàng.
Không chỉ là một màn phô trương sức mạnh, cuộc tập trận chung còn tượng trưng cho sự liên kết quân sự ngày càng tăng giữa ba nước. Cuộc tập trận nhằm mục đích tăng cường năng lực phản ứng phối hợp và gửi một thông điệp mạnh mẽ tới Bình Nhưỡng và các đối thủ khác về sức mạnh và sự thống nhất của liên minh Hoa Kỳ-Hàn Quốc-Nhật Bản.
Cuộc tập trận không quân diễn ra cùng lúc với cuộc họp cấp cao của các quan chức quân sự cấp cao từ ba quốc gia tại Seoul. Đô đốc Kim Myung-soo của Hàn Quốc, Tướng Dan Caine của Hoa Kỳ và Tướng Yoshihide Yoshida của Nhật Bản đã nhóm họp để đánh giá tình hình an ninh, xem xét việc tăng cường quân sự của Triều Tiên và tìm kiếm các phương hướng nhằm tăng cường hơn nữa hợp tác quốc phòng ba bên. Ba nhà lãnh đạo quân sự đã tái khẳng định cam kết chung của họ đối với hòa bình và ổn định khu vực, đặc biệt là ở Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương.
Tướng Caine – Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ – đã nêu bật những lo ngại ngày càng tăng về sự hợp tác quân sự ngày càng tăng của Triều Tiên với Nga và Trung Quốc. Cảnh báo về những diễn biến chưa từng có trong các chương trình vũ khí của Bình Nhưỡng, ông nhấn mạnh sự cần thiết của một mặt trận thống nhất và trách nhiệm quốc phòng chung giữa các đồng minh. Chuyến thăm này đánh dấu chuyến công du chính thức đầu tiên của Tướng Caine tới Hàn Quốc với tư cách là sĩ quan quân đội hàng đầu của Hoa Kỳ và trùng với lần đầu tiên Seoul tổ chức một cuộc họp ba bên của các Bộ trưởng Quốc phòng.
Ba đối tác cũng công bố kế hoạch mở rộng phạm vi cuộc tập trận Freedom Edge, nhằm mục đích thử nghiệm sự hợp tác đa lĩnh vực – trên không, trên bộ, trên biển và không gian mạng – và cải thiện khả năng tương tác trong việc giải quyết một loạt các mối đe dọa an ninh.
Triều Tiên đã nhanh chóng chỉ trích các cuộc tập trận thông qua một tuyên bố được đăng tải bởi Hãng thông tấn Trung ương Triều Tiên (KCNA). Trích dẫn cuộc tập trận là khiêu khích, Bộ Quốc phòng nước này cáo buộc ba nước đang hình thành một “liên minh quân sự tam giác dựa trên hạt nhân” và đe dọa sẽ áp dụng các biện pháp đối phó để trả đũa những gì họ coi là sự xâm phạm chủ quyền của mình. Trong lịch sử, Bình Nhưỡng đã lên án các cuộc tập trận quân sự của liên minh là diễn tập cho cuộc xâm lược và là mối đe dọa đối với chế độ của họ.
Đáp lại, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc tái khẳng định tính chất phòng thủ của các cuộc tập trận chung, tuyên bố rằng các cuộc diễn tập này chủ yếu nhằm đảm bảo an ninh quốc gia và khu vực trước các mối đe dọa liên tục từ Triều Tiên. Bộ này cho biết thêm rằng ba quốc gia sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc tập trận chung như vậy để duy trì sự sẵn sàng và ngăn chặn nguy cơ leo thang, ngay cả khi các hành động khiêu khích quân sự của Triều Tiên vẫn tiếp diễn.
Cuộc tập trận ngày 11 tháng 7 và các hoạt động ngoại giao liên quan đã nhấn mạnh sự hợp tác ba nước ngày càng sâu sắc khi tình hình an ninh khu vực thay đổi trong bối cảnh căng thẳng quân sự gia tăng. Khi Hoa Kỳ, Hàn Quốc và Nhật Bản tăng cường phối hợp, họ phải đối mặt với thách thức ngăn chặn sự xâm lược đồng thời thúc đẩy sự cân bằng quyền lực ổn định trên khắp Đông Bắc Á.
Cuộc tập trận không quân chung và hội nghị thượng đỉnh quốc phòng lịch sử đã thể hiện lập trường thống nhất chống lại các hành động khiêu khích của Triều Tiên, với sự hiện diện của máy bay ném bom B-52H là biểu tượng mạnh mẽ cho cam kết lâu dài của Hoa Kỳ đối với các đồng minh trong khu vực. Tuy nhiên, với những tiến bộ liên tục về vũ khí của Triều Tiên và sự liên kết chặt chẽ hơn với Nga và Trung Quốc, quỹ đạo khu vực vẫn còn bất định, và sự chuẩn bị quân sự của các đồng minh trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.