Hàn Quốc đã phát triển và chính thức được cấp phép cho loại vắc-xin than tái tổ hợp đầu tiên trên thế giới mang tên Barythrax. Đây là một bước tiến quan trọng trong mục tiêu tự chủ sản xuất vắc-xin của quốc gia, giúp Hàn Quốc chấm dứt sự phụ thuộc vào nguồn nhập khẩu và mở ra cơ hội xuất khẩu loại vắc-xin an toàn hơn với ít tác dụng phụ hơn[1][2][3].
Vắc-xin này là thành quả hợp tác gần ba thập kỷ giữa Cơ quan Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hàn Quốc (KDCA) và Công ty GC Biopharma Corp., trước đây có tên là Green Cross. Khởi đầu từ nghiên cứu cơ bản của KDCA năm 1997, đến năm 2002 GC Biopharma tham gia với vai trò đồng phát triển, quá trình này bao gồm nghiên cứu, thử nghiệm lâm sàng và đầu tư hơn 30 tỷ won (khoảng 22 triệu USD)[1][2][5].
Không giống như các loại vắc-xin than truyền thống có thể gây phơi nhiễm với độc tố do vi khuẩn Bacillus anthracis sinh ra – loại vi khuẩn nguy hiểm được sử dụng làm vũ khí sinh học tiềm tàng, Barythrax sử dụng protein bảo vệ (PA) tái tổ hợp được sản xuất từ chủng Bacillus brevis không sản sinh độc tố. Thiết kế này giúp giảm thiểu rủi ro về an toàn và hạn chế tác dụng phụ, phù hợp cho cả nhân viên phản ứng khẩn cấp lẫn người dân thường[2][3][5][6].
Vào tháng 4 năm 2025, vắc-xin Barythrax đã được Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm Hàn Quốc phê duyệt, đánh dấu bước ngoặt khi Hàn Quốc lần đầu có thể chủ động sản xuất nguồn cung vắc-xin than trong nước. Đây là yếu tố then chốt trong việc tăng cường an ninh sinh học quốc gia, giúp đảm bảo khả năng ứng phó khi khẩn cấp như tấn công khủng bố sinh học hay dịch bệnh, đồng thời giúp cắt giảm chi phí nhập khẩu vắc-xin từ nước ngoài[1][3][5].
Việc nghiên cứu và phát triển loại vắc-xin này còn xuất phát từ nhu cầu chiến lược của Hàn Quốc trong bối cảnh gia tăng nguy cơ sinh học, đặc biệt là từ phía Triều Tiên – quốc gia bị nghi ngờ sở hữu chương trình vũ khí sinh học nhắm vào các hình thái chiến tranh bất đối xứng như bệnh than. Mối lo ngại càng gia tăng sau sự kiện Triều Tiên thả hàng nghìn bóng bay chứa rác thải sang lãnh thổ Hàn Quốc vào năm 2024, làm dấy lên lo ngại rằng các phương pháp như vậy có thể được sử dụng để phát tán tác nhân sinh học. Do đó, vắc-xin này được coi là một phần thiết yếu của chiến lược chuẩn bị phòng vệ quốc gia[1].
Về mặt kỹ thuật, Barythrax sử dụng công nghệ tái tổ hợp gen tiên tiến để tạo ra kháng nguyên bảo vệ, giúp hệ miễn dịch làm quen và chống lại độc tố của vi khuẩn than mà không cần tiếp xúc trực tiếp với các thành phần có thể gây hại. Phương pháp này không chỉ an toàn hơn mà còn tiết kiệm chi phí sản xuất so với các vắc-xin được tạo ra từ các chủng Bacillus anthracis làm yếu hoặc bất hoạt, vốn có nguy cơ tồn dư độc tố[5][7].
Dù từ năm 2000 đến nay Hàn Quốc chưa ghi nhận ca bệnh than nào, nhưng việc phát triển vắc-xin này được xem là một dạng “bảo hiểm” y tế quốc gia, đảm bảo năng lực phản ứng nhanh chóng và hiệu quả trước các tình huống khẩn cấp do dịch bệnh hay hành vi khủng bố sinh học gây ra. Đồng thời, điều này cũng mở đường cho Hàn Quốc trở thành một trong số ít các quốc gia có khả năng sản xuất vắc-xin than hiện đại trên thế giới, đóng góp quan trọng vào an ninh y tế trong nước và sự an toàn sinh học toàn cầu[5][3].