Cơ quan Tình báo Quốc gia Hàn Quốc (NIS) nhận định rằng Kim Ju-ae, con gái của nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un, đang ngày càng củng cố vị trí người kế nhiệm thông qua chuyến thăm Trung Quốc gần đây. Đánh giá này được đưa ra trong một cuộc báo cáo mật trước các nghị sĩ Hàn Quốc, trong đó nhấn mạnh việc Ju-ae tháp tùng cha trong một sự kiện ngoại giao quan trọng là bước đi có tính toán nhằm nâng cao hình ảnh cá nhân cũng như khẳng định lộ trình chuyển giao quyền lực theo huyết thống tại Triều Tiên. Cô bé, được cho là khoảng 12 hoặc 13 tuổi, xuất hiện nổi bật trên truyền thông nhà nước trong suốt chuyến đi—một động thái hiếm hoi, cho thấy vai trò đang lên của cô trong bộ máy quyền lực.
Theo NIS, trong thời gian ở Trung Quốc, Kim Ju-ae chủ yếu lưu lại bên trong khuôn viên Đại sứ quán Triều Tiên và tránh tiếp xúc với giới truyền thông bằng cách lên tàu riêng từ sớm. Tuy nhiên, cô vẫn lộ diện trong nhiều khoảnh khắc được ghi hình và phát sóng chính thức, đủ để củng cố hình ảnh người kế vị. Các nghị sĩ được thông báo rằng chuyến đi này nằm trong chiến lược dài hạn nhằm giúp cô tiếp cận với môi trường quốc tế—một cơ hội hiếm hoi mà chỉ con em thuộc tầng lớp tinh hoa Triều Tiên mới có được—nhằm chuẩn bị cho vai trò lãnh đạo trong tương lai.
Việc Kim Ju-ae được đưa vào vai trò trung tâm là điều đáng chú ý, bởi chế độ Triều Tiên từ trước đến nay chỉ được điều hành bởi nam giới thuộc dòng tộc Kim—gồm Kim Il Sung, Kim Jong Il và nay là Kim Jong-un. Sự nổi lên của một người kế vị nữ trong một cấu trúc quyền lực vốn chịu ảnh hưởng mạnh của tư tưởng gia trưởng đã làm dấy lên nhiều phản ứng trái chiều từ giới phân tích. Một số chuyên gia hoài nghi liệu cô có thể thực sự nắm quyền trong bối cảnh xã hội còn nặng định kiến giới và các phe quyền lực phức tạp. Dù vậy, báo cáo từ NIS cho thấy ông Kim Jong-un đang chủ động vẽ nên lộ trình kế vị xoay quanh con gái mình, thông qua việc dàn xếp kỹ lưỡng các lần xuất hiện cũng như xử lý truyền thông để tạo dựng hình ảnh cho cô.
Trong cuộc họp, một số nghị sĩ cũng đặt vấn đề về khả năng tồn tại những người kế vị khác hoặc con cái khác của ông Kim. Có những tin đồn cho rằng một số con khác có thể bị khuyết tật hoặc đang sống ở nước ngoài để học tập, nhưng NIS cho rằng những thông tin này khó có sức thuyết phục vì việc che giấu hoàn toàn một nhân vật cấp cao như vậy là điều gần như bất khả trong một xã hội khép kín như Triều Tiên. Từ đó, báo cáo cho thấy Kim Ju-ae vẫn đang là lựa chọn khả dĩ nhất cho vai trò kế vị trong tương lai gần.
Phân tích từ NIS cho thấy chuyến thăm Trung Quốc vừa qua đã được dàn dựng như một bước chuyển quan trọng nhằm nâng cao hình ảnh Kim Ju-ae như người kế nhiệm trước công chúng trong nước và quốc tế. Diễn biến này được xem là một phần của chiến lược kế thừa quyền lực thế hệ tiếp theo trong gia tộc Kim, bất chấp những thách thức về giới tính và cấu trúc quyền lực hiện thời. Đánh giá của cơ quan tình báo Hàn Quốc cho thấy một nỗ lực được kiểm soát kỹ lưỡng của chính quyền Triều Tiên nhằm từng bước chuẩn bị cho cô bước vào quỹ đạo lãnh đạo, qua đó cung cấp một cái nhìn hiếm hoi về tương lai của dòng tộc cầm quyền tại quốc gia bí ẩn này.