W. Bradford Wilcox, nhà xã hội học hàng đầu người Mỹ và là giáo sư tại Đại học Virginia, nổi tiếng với các nghiên cứu về hôn nhân, đời sống gia đình và các xu hướng xã hội tại Hoa Kỳ. Là giám đốc Dự án Hôn nhân Quốc gia và là thành viên cao cấp tại Viện Nghiên cứu Gia đình, Wilcox đã dành nhiều thập kỷ nghiên cứu dữ liệu đằng sau cấu trúc gia đình và những hàm ý xã hội học của chúng. Cuốn sách mới nhất của ông, “Kết hôn: Tại sao người Mỹ phải thách thức giới tinh hoa, xây dựng gia đình vững mạnh và cứu vãn nền văn minh” (2024), nhấn mạnh mối quan ngại của ông về những chuẩn mực gia đình đang thay đổi của nước Mỹ và giới thiệu khái niệm “đạo đức giả đảo ngược” đang thịnh hành trong giới tinh hoa văn hóa và kinh tế.
Thuật ngữ “đạo đức giả đảo ngược” do Wilcox đặt ra đề cập đến một dạng mâu thuẫn đạo đức ngược mà ông cho là phổ biến trong giới người Mỹ có ảnh hưởng, đặc biệt là trong lĩnh vực học thuật, truyền thông và giải trí. Đạo đức giả thông thường thường có nghĩa là đề cao các đức tính công khai trong khi vi phạm chúng một cách kín đáo. Sự đạo đức giả đảo ngược đã đảo ngược ý tưởng này: giới tinh hoa công khai thúc đẩy các giá trị tương đối – ủng hộ chủ nghĩa cá nhân, các hình thức gia đình phi truyền thống và chỉ trích hôn nhân là lỗi thời – trong khi bản thân họ vẫn duy trì cuộc sống gia đình ổn định, bền vững. Theo Wilcox, điều trớ trêu nằm ở chỗ giới tinh hoa này hưởng lợi rất nhiều từ hôn nhân truyền thống ngay cả khi họ không thúc đẩy những giá trị đó một cách công khai hoặc văn hóa.
Một ví dụ điển hình mà Wilcox đưa ra là Reed Hastings, tỷ phú đồng sáng lập Netflix. Mặc dù đã kết hôn hơn 30 năm và có một cuộc sống gia đình ổn định, công ty của Hastings lại sản xuất nội dung thường xuyên chỉ trích hoặc làm suy yếu thể chế hôn nhân, chẳng hạn như trong bộ phim được giới phê bình đánh giá cao Marriage Story. Wilcox coi mâu thuẫn này không chỉ mang tính cá nhân mà còn là triệu chứng của một mô hình rộng lớn hơn trong văn hóa tinh hoa. Trong khi ủng hộ quyền tự chủ cá nhân và ủng hộ các hình thức gia đình thay thế trong các cuộc đối thoại công khai hoặc các sản phẩm sáng tạo, nhiều người tinh hoa lại lựa chọn và hưởng lợi từ các hình thức gia đình truyền thống trong đời sống riêng tư.
Wilcox coi mâu thuẫn này là một tổn hại về mặt xã hội. Ảnh hưởng của quan điểm của giới tinh hoa, ngay cả khi được truyền tải gián tiếp qua phương tiện truyền thông và giáo dục, cũng góp phần định hình các chuẩn mực văn hóa. Mặc dù những cá nhân có trình độ học vấn cao và giàu có có thể tiếp tục kết hôn và nuôi dạy con cái trong những gia đình ổn định với cả cha và mẹ, nhưng việc họ không quảng bá mô hình này một cách công khai đã dẫn đến những hậu quả lâu dài cho tầng lớp lao động và các bộ phận xã hội có trình độ học vấn thấp hơn. Những nhóm dân số này, tiếp xúc với thông điệp văn hóa của giới tinh hoa coi nhẹ tầm quan trọng của hôn nhân, ít có khả năng kết hôn, dẫn đến gia tăng bất ổn gia đình, tình trạng cha mẹ đơn thân và kết quả kinh tế xã hội kém hơn.
Cốt lõi trong lập luận của Wilcox là sự chuyển dịch văn hóa này đang làm trầm trọng thêm sự phân chia giai cấp ở Mỹ. Trong khi các gia đình thượng lưu giống với các thế hệ trước – ổn định, đã kết hôn và lấy con cái làm trung tâm – thì quan điểm của nhiều giới tinh hoa văn hóa lại đề cao sự linh hoạt và thiếu cam kết, những chuẩn mực chủ yếu ảnh hưởng đến các nhóm thu nhập thấp dễ bị bất ổn xã hội và kinh tế hơn. Khi hôn nhân suy giảm trong những cộng đồng này, những lợi ích mà nghiên cứu liên kết chặt chẽ với hôn nhân cũng giảm theo: kết quả nuôi dạy con cái tốt hơn, an ninh tài chính tốt hơn, sự hài lòng với cuộc sống cao hơn và sức khỏe tinh thần tốt hơn.
Học thuật của Wilcox bắt nguồn từ nghiên cứu xã hội học chuyên sâu. Các nghiên cứu mà ông trích dẫn cho thấy những người đã kết hôn thường có mức độ hạnh phúc cao hơn, sống lâu hơn, tích lũy nhiều của cải hơn và nuôi dạy con cái có nhiều khả năng thành công hơn trong học tập và xã hội. Mặc dù có nhiều dữ liệu đáng tin cậy ủng hộ tác động tích cực của hôn nhân, Wilcox lập luận rằng phần lớn giới học thuật và văn hóa đại chúng đã coi hôn nhân là hạn chế, lỗi thời, hoặc thậm chí là áp bức – đặc biệt là đối với phụ nữ và các nhóm thiểu số. Ông tin rằng sự hiểu lầm này đã làm nản lòng giới trẻ về hôn nhân và củng cố sự hoài nghi đối với các cấu trúc gia đình truyền thống.
Trọng tâm trong thông điệp của Wilcox là ý tưởng rằng việc khôi phục hôn nhân có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc cải thiện xã hội Mỹ. Trái ngược với những thông điệp trì hoãn hoặc né tránh, Wilcox cho rằng việc chấp nhận hôn nhân và hình thành gia đình sớm hơn ở tuổi trưởng thành có thể dẫn đến sự phát triển cá nhân và xã hội tốt hơn. Tuy nhiên, nếu không có sự điều chỉnh văn hóa – đặc biệt là giữa những người có ảnh hưởng và nhân vật của công chúng – thì sự thay đổi này khó có thể xảy ra. Ông tin rằng hôn nhân cần được định hình lại không phải là một cái bẫy hay gánh nặng, mà là nền tảng cho sự an toàn, viên mãn và thậm chí là bình đẳng.
Mặc dù thừa nhận cuộc chiến gian nan, Wilcox vẫn lạc quan. Ông lưu ý rằng mặc dù giới tinh hoa văn hóa hiện đang chi phối thông điệp công chúng, một chiến dịch trung thực và dựa trên dữ liệu, ủng hộ lợi ích của hôn nhân có thể được công chúng rộng rãi đón nhận. Cuốn sách của ông, cùng với nhiều tác phẩm khác, được kỳ vọng sẽ truyền cảm hứng cho một cuộc chuyển đổi văn hóa từ cơ sở – nơi người Mỹ bình thường “thách thức giới tinh hoa” và giành lại quyền kiểm soát.