Scarborough gọi đó là “mỉa mai” khi Pete Hegseth chỉ trích quân nhân thừa cân chỉ vài tháng trước, bởi giờ đây trên mạng lại tràn lan hình ảnh các nhân viên ICE với vóc dáng đồ sộ.
Trên sóng truyền hình, Joe Scarborough — người dẫn chương trình nổi tiếng — đã không ngần ngại chỉ ra sự mâu thuẫn của Hegseth, một cựu quân nhân kiêm người dẫn chương trình truyền hình bảo thủ. Vào đầu năm nay, Hegseth từng lên tiếng phê phán tình trạng béo phì trong quân đội Mỹ, cho rằng đó là mối đe dọa nghiêm trọng đến sức mạnh và tính sẵn sàng chiến đấu của lực lượng vũ trang. Anh cho rằng, việc quân nhân không giữ được thể lực cần thiết khiến quân đội “suy yếu cả về thể chất lẫn tinh thần”.
Nhưng chỉ sau vài tháng, mạng xã hội đã bắt đầu lan truyền những bức ảnh về các nhân viên Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) có thân hình quá khổ, mặc đồng phục chiến thuật khi đang làm nhiệm vụ. Những bức ảnh này nhanh chóng thu hút sự chú ý, không chỉ bởi hình ảnh không phù hợp với tiêu chuẩn thể lực thường được kỳ vọng với nhân viên thực thi pháp luật, mà còn bởi mâu thuẫn gây tranh cãi giữa thông điệp mà Hegseth đưa ra và thực tế hiện tại trong các lực lượng khác.
Scarborough không bỏ qua điều này. Ông chỉ ra rằng, nếu Hegseth thực sự quan tâm đến sức mạnh và sự tinh nhuệ của các cơ quan an ninh quốc gia, thì lẽ ra ông cũng nên quan tâm đến thể trạng của nhân viên ICE — lực lượng cũng đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ biên giới và thực thi pháp luật liên bang.
“Thật kỳ quặc khi anh ta gióng lên hồi chuông cảnh báo về quân đội thừa cân, trong khi lại không có lấy một lời về lực lượng ICE — những người rõ ràng cũng đang gặp vấn đề tương tự,” Scarborough nhận xét với giọng điệu đầy châm biếm. Điều này làm nổi bật điều ông cho là sự thiếu nhất quán và có thể là định kiến trong cách Hegseth tiếp cận vấn đề.
Câu chuyện không chỉ dừng lại ở đây. Nó cũng làm dấy lên một cuộc tranh luận sâu hơn về việc đánh giá hiệu quả và hình ảnh của lực lượng thực thi pháp luật dựa trên ngoại hình. Trong khi nhiều người đồng tình rằng thể lực là yếu tố then chốt trong mọi lực lượng an ninh, không ít ý kiến lại cho rằng việc lấy ngoại hình làm căn cứ để dè bỉu hay châm biếm là điều không phù hợp và có thể làm lu mờ những vấn đề cốt lõi hơn: như chất lượng huấn luyện, đạo đức nghề nghiệp và chính sách tuyển dụng.
Dù đứng ở bất cứ phía nào của cuộc tranh luận, điểm chung là công chúng đang yêu cầu một tiêu chuẩn đồng nhất — không thể áp dụng khắt khe với bên này mà lại dễ dãi với bên kia. Và chính điều đó đã khiến những lời nhận xét của Scarborough vang lên như một lời nhắc nhở về sự công bằng và trung thực trong tranh luận công.