Hai lính cứu hỏa từng tham gia ứng cứu trong thảm họa giẫm đạp tại Itaewon năm 2022 – sự kiện khiến 159 người thiệt mạng – đã qua đời, làm dấy lên mối quan ngại sâu sắc về ảnh hưởng tâm lý đối với lực lượng phản ứng đầu.
Trường hợp đầu tiên là một người đàn ông khoảng ngoài 40 tuổi công tác tại Đội Cứu hỏa Yongsan. Ông được phát hiện đã tử vong tại nhà vào ngày 29 tháng 7 năm 2025. Theo gia đình, ông từng trải qua nhiều giai đoạn rối loạn lo âu, thường xuyên xin nghỉ vì lý do y tế và bị ảnh hưởng nghiêm trọng về mặt tinh thần kể từ sau thảm họa. Dù đã nộp đơn xin điều trị chấn thương tâm lý theo diện tai nạn nghề nghiệp, đơn của ông đã bị bác bỏ. Hiện gia đình đang thu thập tài liệu để đề nghị công nhận cái chết của ông là do nhiệm vụ.
Người lính cứu hỏa thứ hai, khoảng ngoài 30 tuổi, mất tích vào ngày 10 tháng 8 năm 2025 và được tìm thấy tử vong dưới một gầm cầu cao tốc ở Siheung, tỉnh Gyeonggi, 10 ngày sau đó. Trước đó, anh đã đấu tranh với chứng trầm cảm phát sinh sau sự kiện tại Itaewon, và để lại một số tin nhắn thể hiện sự tuyệt vọng và đau buồn trước khi mất. Cái chết hiện đang được nghi là do tự tử. Trước thời điểm biến mất, anh đã được tiếp nhận điều trị tâm lý thông qua chương trình hỗ trợ từ Cơ quan Cứu hỏa Quốc gia. Cảnh sát không phát hiện dấu hiệu phạm tội và đang tiếp tục điều tra nguyên nhân chính xác.
Hai trường hợp thương tâm này đã làm nổi bật vấn đề cần cấp thiết cải thiện hệ thống hỗ trợ tâm lý cho lực lượng phản ứng đầu tại Hàn Quốc – đặc biệt là sau những thảm họa quy mô lớn như vụ Itaewon. Dù là tuyến đầu khi đối mặt với khủng hoảng, nhưng các lính cứu hỏa và nhân viên cứu trợ vẫn đang phải đối mặt với sự thiếu hụt nghiêm trọng về nguồn lực chăm sóc sức khỏe tâm thần. Thảm họa Itaewon được coi là một trong những bi kịch dân sự tồi tệ nhất lịch sử Hàn Quốc, và cách xử lý vấn đề tâm lý cho nạn nhân cũng như lực lượng cứu hộ đang chịu nhiều chỉ trích. Cảm giác tội lỗi, bất an và trầm cảm ngày càng được công nhận là những hệ quả thường trực đối với các nhân viên phản ứng đầu, từ đó thúc đẩy đòi hỏi xây dựng một hệ thống hỗ trợ tinh thần toàn diện hơn cho lực lượng này.