Lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un đã chính thức điều động quân đội sang hỗ trợ Nga trong cuộc chiến tại Ukraine vào ngày 28 tháng 8 năm 2024, không lâu sau khi Ukraine bất ngờ mở một cuộc phản công gần khu vực Kursk. Truyền thông nhà nước Triều Tiên đã phát hành video ca nhạc mang tên “Remember” (Nhớ Lại), khắc họa hình ảnh các binh sĩ nước này xuất hiện trên tuyến đầu ở Kursk cùng với tài liệu về kế hoạch triển khai quân – bằng chứng rõ ràng về sự can dự trực tiếp của Bình Nhưỡng vào cuộc xung đột đứng về phía Moscow.
Theo nội dung đã được xác nhận, quân đội Triều Tiên được gửi sang phối hợp tác chiến dưới sự chỉ huy của quân đội Nga, mặc đồng phục Nga và hoạt động theo một thỏa thuận hợp tác quốc phòng ký kết vào tháng 11 năm 2024. Ngoại trưởng Triều Tiên Choe Son-hui đã gọi hành động này là một “cuộc chiến thiêng liêng,” nhấn mạnh rằng Kim Jong-un ra lệnh hỗ trợ vô điều kiện cho quân đội cũng như dân thường Nga ngay từ đầu chiến sự. Phía Nga cũng đã thông qua một hiệp định quốc phòng với Bình Nhưỡng, đảm bảo hỗ trợ quân sự lẫn nhau nếu một trong hai bên bị tấn công[1].
Nguồn tin từ tình báo Hàn Quốc tiết lộ rằng các binh sĩ Triều Tiên được trả khoảng 2.000 USD mỗi tháng – một con số đáng kể – và nhiều người coi đây là cơ hội thăng tiến về mặt xã hội lẫn kinh tế khi trở về nước. Một trong những phần thưởng lớn nhất là khả năng được xem xét gia nhập Đảng Lao động Triều Tiên – tổ chức có ảnh hưởng sâu rộng trong đời sống chính trị và xã hội Triều Tiên. Song song đó, hàng chục nghìn lao động Triều Tiên cũng đang làm việc tại Nga trong điều kiện thiếu thốn, bất chấp lệnh trừng phạt của Liên Hợp Quốc[1].
Về mặt chiến lược, quyết định gửi quân của Kim Jong-un không mang đậm tính lý tưởng mà dường như được thúc đẩy bởi toan tính dài hạn trong việc khôi phục và củng cố liên minh với Moscow. Kể từ khi Liên Xô chấm dứt viện trợ kinh tế vào đầu những năm 1990, Triều Tiên đã tìm kiếm một sự hỗ trợ ổn định từ phía Nga. Việc tham chiến lần này là một phần của kế hoạch mở rộng quan hệ với Moscow vượt ngoài khuôn khổ chiến sự – bao gồm tăng cường thương mại, giao lưu văn hóa, và đặc biệt là hợp tác kỹ thuật trong các lĩnh vực vũ khí và hàng không[2].
Lực lượng được triển khai phần lớn là các đơn vị đặc nhiệm, được đào tạo bài bản hơn so với bộ binh thông thường của Triều Tiên, với nhiệm vụ chính là tham gia các chiến dịch phản công ở Ukraine. Dù vậy, việc tác chiến trong một môi trường quân sự đầy phức tạp và biến động như hiện nay sẽ đặt ra không ít thử thách đối với những binh sĩ này[2].