Hàn Quốc đang khẩn trương thúc đẩy dự án hợp tác đóng tàu với Hoa Kỳ mang tên “Make American Shipbuilding Great Again” (MASGA), chuẩn bị cho cuộc gặp thượng đỉnh đầu tiên giữa Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung và Tổng thống Mỹ Donald Trump. Bộ trưởng Công nghiệp Kim Jung-kwan thông báo vào ngày 14 tháng 8 rằng chính phủ Hàn Quốc sẽ thành lập một cơ quan tham vấn gồm nhiều bộ ngành liên quan nhằm đẩy mạnh sự hỗ trợ cho dự án MASGA, với mục tiêu khôi phục ngành đóng tàu Mỹ thông qua hợp tác song phương. Tuyên bố này được đưa ra trong lễ đặt tên cho hai tàu chở khí tự nhiên hóa lỏng do công ty Hanwha Ocean của Hàn Quốc đóng cho phía Mỹ – một dấu mốc quan trọng thể hiện cam kết hợp tác giữa hai nước.
Sáng kiến MASGA được hình thành trong bối cảnh các cuộc đàm phán về thuế quan giữa Hàn Quốc và chính quyền Trump. Trong quá trình này, Hàn Quốc cam kết đầu tư 150 tỷ USD vào quỹ MASGA phục vụ ngành đóng tàu và thêm 200 tỷ USD cho các lĩnh vực chiến lược như chất bán dẫn, pin và công nghệ sinh học. Một phần quan trọng của thoả thuận là cùng phối hợp để từng bước tháo gỡ các rào cản pháp lý của Mỹ, bao gồm Luật Byrnes-Tollefson và có thể cả Đạo luật Hàng hải năm 1920 (Jones Act). Những quy định này hiện vẫn hạn chế tàu do nước ngoài đóng và treo cờ hoạt động tại vùng biển Mỹ. Nếu được nới lỏng, điều này sẽ mở ra cơ hội cho các công ty Hàn Quốc tham gia sâu hơn vào hệ thống đóng tàu của Mỹ – từ sản xuất mô-đun đến hỗ trợ lắp ráp cuối cùng ngay tại Mỹ.
Ba tập đoàn đóng tàu hàng đầu Hàn Quốc đã thành lập lực lượng đặc nhiệm chuyên trách MASGA, hướng tới một chiến lược song song cả về thương mại lẫn quốc phòng. HD Hyundai, một trong những tên tuổi dẫn đầu, đang tích cực thúc đẩy các cuộc đối thoại Hàn – Mỹ về lĩnh vực đóng tàu, đồng thời đã ký kết một số hợp đồng với phía Hải quân Mỹ, đáng chú ý là gói nâng cấp và bảo dưỡng tàu vận tải USNS Alan Shepard. Đây là minh chứng cho việc Hàn Quốc không chỉ tiếp cận dự án dưới góc độ kinh tế mà còn đề cao vai trò chiến lược và an ninh quốc phòng của mối quan hệ hợp tác.
MASGA sẽ là một chủ đề trọng tâm trong hội nghị thượng đỉnh sắp tới tại Washington ngày 25 tháng 8 giữa Tổng thống Lee và Tổng thống Trump. Ngoài hợp tác về đóng tàu, hai bên dự kiến sẽ bàn thảo các vấn đề lớn như thương mại, khả năng Mỹ giảm thuế đối với hàng nhập khẩu từ Hàn Quốc, đặc biệt là ô tô, cùng với hợp tác quân sự – trong bối cảnh các mối đe dọa vẫn còn hiện hữu từ Triều Tiên và môi trường an ninh khu vực có nhiều chuyển biến liên quan đến Trung Quốc. Hai nước cũng đang hướng tới việc nâng cấp quan hệ đồng minh với định hướng linh hoạt hơn, mở rộng trọng tâm từ việc răn đe Triều Tiên sang cạnh tranh chiến lược sâu rộng hơn giữa Mỹ và Trung Quốc – điều này sẽ có ảnh hưởng sâu sắc tới cả quan hệ quốc phòng lẫn kinh tế giữa Hàn Quốc và Hoa Kỳ.