Vào năm 2024, số lượng du khách quốc tế đến Seoul để khám chữa bệnh đã đạt mức kỷ lục gần 1 triệu người, cụ thể là 999.642 bệnh nhân – tăng hơn gấp đôi so với năm 2023 và gấp hơn ba lần so với thời điểm trước đại dịch COVID-19 năm 2019, khi con số này chỉ dừng lại ở 320.284. Sau khi trải qua giai đoạn sụt giảm mạnh vì đại dịch vào năm 2020, sự tăng trưởng ấn tượng này đánh dấu sự hồi sinh đầy mạnh mẽ của ngành du lịch y tế Hàn Quốc, đặc biệt tại thủ đô Seoul – nơi hiện được đánh giá là điểm đến y tế hàng đầu thế giới.
Trên phạm vi toàn quốc, Hàn Quốc đã tiếp nhận khoảng 1,17 triệu bệnh nhân quốc tế trong năm 2024 – gần gấp đôi so với con số 610.000 của năm trước. Tốc độ tăng trưởng hàng năm đạt 93,2% – mức cao nhất kể từ khi chính phủ Hàn Quốc bắt đầu chính sách thu hút bệnh nhân ngoại quốc một cách bài bản vào năm 2009. Tổng cộng, số bệnh nhân quốc tế đến Hàn Quốc từ năm 2009 đến 2024 đã chạm mốc 5,05 triệu người.
Trong số các quốc gia có nhiều người sang Hàn Quốc chữa bệnh nhất, Nhật Bản dẫn đầu với 441.000 bệnh nhân, theo sau là Trung Quốc (260.000), Hoa Kỳ (101.000), Đài Loan (83.000) và Thái Lan (38.000). Đáng chú ý, dù đối mặt với những trở ngại địa chính trị như việc ngừng các chuyến bay trực tiếp do chiến sự ở Ukraine, số lượng bệnh nhân từ Nga vẫn tăng mạnh từ khoảng 6.000 người vào năm 2021 lên tới 16.000 người trong năm 2024.
Về chuyên khoa được quan tâm nhiều nhất, da liễu dẫn đầu với 23% tổng số bệnh nhân, tiếp theo là y học tích hợp (18%), phẫu thuật thẩm mỹ (12%) và khám sức khỏe tổng quát (8%). Đa phần bệnh nhân đến từ các nước châu Á – nơi công nghệ làm đẹp tiên tiến của Hàn Quốc cùng với sức ảnh hưởng mạnh mẽ của làn sóng Hallyu (K-pop, K-drama) đã trở thành động lực thu hút lớn.
Không chỉ chứng minh chất lượng và độ tin cậy ngày càng cao của dịch vụ y tế Hàn Quốc trên trường quốc tế, xu hướng tăng trưởng này còn mở ra một thị trường đầy tiềm năng, với tổng chi tiêu của du khách y tế nước ngoài trong năm 2024 vượt hơn 1,4 nghìn tỷ won (tức khoảng 1 tỷ USD).
Để thúc đẩy sự phát triển này, chính phủ Hàn Quốc đã triển khai hàng loạt biện pháp như đơn giản hóa thủ tục xin visa, nâng cấp cơ sở hạ tầng y tế và đẩy mạnh quảng bá hình ảnh đất nước như một địa điểm du lịch y tế chất lượng cao. Trong đó, Seoul – với vai trò trung tâm kinh tế, văn hóa và y tế – là nơi được hưởng lợi lớn nhất, trở thành điểm đến hàng đầu của bệnh nhân quốc tế.