Nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un hôm thứ Hai đã kêu gọi đẩy nhanh quá trình phát triển vũ khí hạt nhân, nhằm phản ứng trước các cuộc tập trận quân sự chung giữa Hàn Quốc và Hoa Kỳ – điều mà ông lên án là một hành động “cực kỳ thù địch và đối đầu” nhằm vào Bình Nhưỡng. Lời kêu gọi này được đưa ra trong chuyến thị sát tàu khu trục hải quân Choe Hyon, nơi ông bày tỏ sự hài lòng với tiến bộ trong việc hiện đại hóa lực lượng hải quân và trang bị năng lực hạt nhân trước thời hạn tháng Mười. Kim xem các cuộc tập trận – bao gồm cả Ulchi Freedom Shield kéo dài 11 ngày, với các bài huấn luyện bắn đạn thật quy mô lớn và mô phỏng trên máy tính – là động thái khiêu khích có thể dẫn đến xung đột vũ trang.
Đây là lần đầu tiên Kim xuất hiện công khai kể từ bài phát biểu ngày 15/8 của Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung nhân dịp kỷ niệm 80 năm Ngày Giải phóng Quốc gia. Trong bài diễn văn, ông Lee thể hiện mong muốn hàn gắn quan hệ liên Triều và cam kết hướng tới một bán đảo Triều Tiên phi hạt nhân. Ông cũng tuyên bố sẽ tôn trọng thể chế chính trị của Triều Tiên và tìm cách xây dựng lòng tin về mặt quân sự – một cách tiếp cận ôn hòa hơn so với người tiền nhiệm. Dẫu vậy, phía Bình Nhưỡng, thông qua tuyên bố của em gái Kim Jong-un là Kim Yo Jong, đã từ chối thay đổi lập trường, chỉ trích các cuộc tập trận Mỹ – Hàn là hành vi gây hấn.
Diễn biến này cho thấy liên minh Mỹ – Hàn tiếp tục duy trì cam kết về an ninh khu vực và sẵn sàng ứng phó trong bối cảnh căng thẳng leo thang. Về phía Hàn Quốc, chính phủ đã có những động thái nhằm xoa dịu tình hình như tháo dỡ các loa tuyên truyền dọc biên giới và cân nhắc khôi phục thỏa thuận quân sự năm 2018. Tuy nhiên, Triều Tiên vẫn giữ lập trường cứng rắn, khẳng định quyền tự vệ trước những mối đe dọa mà họ cho là khiêu khích. Việc Kim Jong-un kêu gọi tăng tốc phát triển vũ khí hạt nhân phản ánh rõ rệt ý chí của Bình Nhưỡng trong việc củng cố năng lực răn đe hạt nhân giữa lúc áp lực quân sự từ liên minh Mỹ – Hàn không ngừng gia tăng.