Chính phủ Ý vừa chính thức thông qua dự án xây dựng Cầu Eo biển Messina – một công trình hạ tầng có tổng vốn đầu tư lên đến 13,5 tỷ euro (khoảng 15,5 tỷ USD). Dự án sẽ tạo nên cây cầu treo dài nhất thế giới, nối liền đất liền Ý với đảo Sicily. Cầu sẽ có tổng chiều dài gần 3,7 km (2,3 dặm), trong đó nhịp treo chính dài đến 3,3 km (gần 2 dặm), vượt qua cây cầu treo dài nhất hiện nay là cầu Çanakkale tại Thổ Nhĩ Kỳ khoảng 1.277 mét. Công trình được thiết kế để phục vụ cả giao thông đường bộ và đường sắt, bao gồm 4 làn xe và 2 đường ray tàu, với công suất vận hành lên đến 6.000 xe mỗi giờ và 200 chuyến tàu mỗi ngày. Các công việc chuẩn bị dự kiến bắt đầu vào mùa hè năm 2025, trong khi thi công chính thức sẽ khởi động từ năm 2026 và hoàn thành vào khoảng năm 2032 hoặc 2033.
Dự án nhận được sự phê duyệt của Ủy ban Liên Bộ về Quy hoạch Kinh tế và Phát triển Bền vững (CIPESS) sau khi xem xét bản thiết kế chi tiết cuối cùng do liên danh nhà thầu Eurolink đứng đầu bởi tập đoàn Webuild thực hiện. Bản phụ lục hợp đồng trị giá 10,6 tỷ euro không chỉ bao gồm xây dựng phần cầu chính mà còn đầu tư vào các hệ thống hạ tầng phụ trợ như đường kết nối, tuyến đường sắt khu vực, các nhà ga mới tại Messina và trung tâm kinh doanh đặt tại Villa San Giovanni, Calabria. Những hạng mục này được kỳ vọng sẽ cải thiện tình trạng giao thông giữa Sicily và đất liền Ý, đồng thời đóng góp mạnh mẽ vào quá trình phát triển kinh tế, tạo việc làm, và thúc đẩy văn hóa cùng du lịch tại khu vực miền Nam nước Ý. Bộ trưởng Giao thông Matteo Salvini coi đây là một dự án mang ý nghĩa chiến lược và chính trị to lớn.
Tuy nhiên, dự án cũng dấy lên nhiều tranh luận và từng bị trì hoãn trong thời gian dài do lo ngại các vấn đề về môi trường, rủi ro địa chấn và khả năng bị các tổ chức tội phạm như mafia lợi dụng. Các nhà bảo vệ môi trường cảnh báo rằng việc xây dựng cây cầu có thể gây tổn thương nghiêm trọng đến hệ sinh thái độc đáo của eo biển Messina – nơi cư trú quan trọng của các loài chim di cư và cá voi. Đáy biển tại khu vực này là một trong những môi trường sinh học quý hiếm nhất của Địa Trung Hải và có thể chịu ảnh hưởng xấu bởi công trình quy mô lớn. Bộ Môi trường trước đó đã từng yêu cầu bổ sung 237 tài liệu để làm rõ các vấn đề liên quan đến chất lượng không khí, ô nhiễm, bảo vệ đa dạng sinh học, tiếng ồn, rung chấn và sóng điện từ. Mặc dù những lo ngại này vẫn đang được theo dõi sát sao, chính quyền trung ương vẫn quyết định tiến hành triển khai dự án.
Việc xây cầu nối eo biển Messina đã được đề xuất từ thời La Mã cổ đại, nhưng trong 50 năm trở lại đây hiện đại hóa dự án đã nhiều lần bị ngưng trệ bởi các lý do về tài chính và kỹ thuật. Các chính phủ trước đây từng hủy bỏ kế hoạch do gặp khó khăn về ngân sách và vấn đề quy hoạch. Tuy nhiên, chính phủ hiện tại dưới sự lãnh đạo của Thủ tướng Giorgia Meloni và sự ủng hộ mạnh mẽ từ Bộ trưởng Matteo Salvini đang coi cây cầu là biểu tượng cho năng lực kỹ thuật của ngành xây dựng Ý, cũng như một công trình chiến lược thúc đẩy phục hồi và liên kết khu vực miền Nam nước này. Dự án cũng được tích hợp vào mạng lưới Vận tải Liên châu Âu (TEN-T) trong hành lang đường sắt Berlin–Palermo, khẳng định vai trò quan trọng của cây cầu trên phạm vi toàn châu lục.
Tóm lại, Cầu Eo biển Messina đã chính thức được bật đèn xanh để trở thành cây cầu treo dài nhất thế giới, là cột mốc hạ tầng trị giá 13,5 tỷ euro nhằm kết nối Sicily với đất liền Ý, mở rộng năng lực giao thông, thúc đẩy phát triển kinh tế và liên kết khu vực – bất chấp những thách thức đáng kể về môi trường, địa chất và xã hội.