Giá nhà ở khu vực Bắc Virginia, đặc biệt quanh Falls Church và Eden Center, đã tăng liên tục trong nhiều năm qua, khiến giấc mơ an cư của nhiều gia đình người Việt ngày càng xa vời. Tin vui là tiểu bang Virginia hiện đang duy trì nhiều chương trình hỗ trợ tiền đặt cọc (down payment assistance) dành cho người mua nhà lần đầu, với mức hỗ trợ có thể lên đến 50.000 đô la mà không cần hoàn trả hàng tháng.
Theo Sở Nhà Ở và Phát Triển Cộng Đồng Virginia (Department of Housing and Community Development – DHCD), tiểu bang đang vận hành song song hai chương trình chính. Chương trình thứ nhất mang tên HOMEownership Down Payment and Closing Cost Assistance (DPA) dành cho hộ gia đình có thu nhập ở mức 80% thu nhập trung bình khu vực (AMI) trở xuống. Người đủ điều kiện có thể nhận từ 10% đến 15% giá bán căn nhà (tùy khu vực được DHCD phê duyệt), cộng thêm tối đa 2.500 đô la cho chi phí đóng hồ sơ (closing cost), với mức hỗ trợ tối đa lên tới 40.000 đô la. Chương trình thứ hai, Virginia Pilot Down Payment Assistance Program, dành riêng cho hộ gia đình có thu nhập từ 60% AMI trở xuống, với mức hỗ trợ có thể lên đến 50.000 đô la – cao hơn hẳn so với nhiều chương trình khác trên toàn quốc.
Điểm đáng chú ý là cả hai chương trình đều là khoản vay hoãn trả (deferred loan): người mua nhà không phải trả góp hàng tháng và không bị tính lãi trong suốt thời gian sinh sống tại căn nhà như nơi cư trú chính. Khoản hỗ trợ chỉ cần hoàn trả khi bán nhà, chuyển nhượng hoặc không còn cư trú tại đó. Đây là điểm khác biệt lớn so với vay ngân hàng thông thường, giúp giảm áp lực tài chính ngay từ đầu cho các gia đình trẻ hoặc mới định cư.
Ngoài hai chương trình của DHCD, cơ quan Virginia Housing (trước đây là VHDA) còn cung cấp thêm lựa chọn Down Payment Assistance Grant, áp dụng cho nhóm thu nhập rộng hơn theo từng địa phương. Đây là khoản tài trợ (grant) chứ không phải khoản vay, tức là hoàn toàn không cần hoàn trả. Người mua có thể nhận 2% giá trị căn nhà nếu vay theo chương trình Virginia Housing Conventional, hoặc 2,5% nếu vay theo chương trình FHA, với điều kiện tự đóng góp tối thiểu 1% giá bán từ tiền túi hoặc quà tặng gia đình.
Để đủ điều kiện, người mua phải là người mua nhà lần đầu – nghĩa là chưa từng đứng tên sở hữu nhà ở chính trong ba năm gần nhất – và phải hoàn tất một khóa học giáo dục người mua nhà (homebuyer education) miễn phí, được tổ chức bởi Virginia Housing hoặc các cơ quan tư vấn được HUD công nhận. Giới hạn thu nhập được tính theo từng địa phương, nên một gia đình ở khu vực Falls Church, Arlington hay Fairfax – nơi chi phí sinh hoạt cao – thường có ngưỡng thu nhập được chấp thuận cao hơn so với các vùng nông thôn của tiểu bang.
Đối với cộng đồng người Việt quanh khu thương xá Eden Center – nơi tập trung đông đảo gia đình gốc Việt sinh sống, kinh doanh và gắn bó nhiều thế hệ – đây là cơ hội đáng cân nhắc trước khi giá nhà tiếp tục leo thang. Nhiều gia đình làm nghề tự do, kinh doanh nhỏ hoặc thu nhập theo mùa vụ thường e ngại thủ tục vay ngân hàng, nhưng các chương trình này được thiết kế linh hoạt, chấp nhận nhiều nguồn thu nhập khác nhau miễn là chứng minh được khả năng chi trả.
Để bắt đầu, người quan tâm đến hai chương trình của DHCD nên liên hệ danh sách các đơn vị cung cấp DPA địa phương (Local DPA Provider) được đăng tải trên trang dhcd.virginia.gov, vì đây là các chương trình xử lý theo khu vực chứ không nộp hồ sơ trực tiếp lên tiểu bang. Trong khi đó, chương trình Down Payment Assistance Grant của Virginia Housing được thực hiện thông qua mạng lưới ngân hàng và công ty cho vay được Virginia Housing chấp thuận, có thể tra cứu tại virginiahousing.com hoặc gọi số 877-843-2123 để được hướng dẫn cụ thể. Vì ngân sách các chương trình có giới hạn và được cấp theo từng năm tài khóa, các chuyên gia khuyến cáo gia đình nào đang cân nhắc mua nhà nên liên hệ sớm để được xếp lịch tư vấn, tránh trường hợp quỹ hỗ trợ cạn trước khi hồ sơ được duyệt.