Đối với nhiều gia đình gốc Việt tại Little Saigon và các thành phố lân cận thuộc Quận Cam, giấc mơ sở hữu căn nhà đầu tiên ngày càng trở nên xa vời khi giá nhà tại Nam California tiếp tục neo ở mức cao. Trong bối cảnh đó, Chương Trình Hỗ Trợ Thế Chấp (Mortgage Assistance Program – MAP) do Cơ Quan Phát Triển Nhà Ở và Cộng Đồng Quận Cam (OC Housing & Community Development) triển khai đang được xem là một trong những “phao cứu sinh” tài chính đáng chú ý nhất dành cho người mua nhà lần đầu có thu nhập thấp và trung bình.
Chương trình MAP cho vay bổ sung dạng “thầm lặng” (silent second), nghĩa là người vay không phải trả bất kỳ khoản nào hàng tháng trong suốt thời gian vay. Số tiền hỗ trợ có thể lên đến 80.000 đô la, nhưng không vượt quá 20% giá mua nhà. Khoản vay này áp dụng lãi suất đơn 3% mỗi năm, với thời hạn 30 năm, và chỉ đáo hạn khi người vay bán nhà, chuyển nhượng quyền sở hữu, tái tài trợ (refinance) hoặc không còn cư ngụ tại căn nhà như nơi ở chính.
Về điều kiện tham gia, người nộp đơn phải là người mua nhà lần đầu, có tổng thu nhập hộ gia đình hàng năm không vượt quá 80% mức thu nhập trung bình khu vực (Area Median Income – AMI) của Quận Cam. Người vay cần đóng trước tối thiểu 1% giá trị căn nhà, trong khi giá bán căn nhà dự định mua không được vượt quá 85% giá bán trung vị của toàn Quận Cam. Ngoài ra, ứng viên bắt buộc phải hoàn tất khóa học giáo dục dành cho người mua nhà (homebuyer education) và phải được một ngân hàng hoặc tổ chức cho vay tham gia chương trình chấp thuận khoản vay thế chấp chính trước khi nộp hồ sơ xin MAP.
Để đăng ký, cư dân có thể liên hệ trực tiếp với Affordable Housing Clearinghouse – tổ chức phi lợi nhuận đối tác của OC Housing & Community Development trong việc tư vấn và xử lý hồ sơ MAP. Đáng chú ý, tổ chức này có nhân viên tư vấn nói tiếng Việt, cụ thể là bà Helen Tran, người có thể hỗ trợ cộng đồng Việt Nam tại Little Saigon và các vùng phụ cận qua số điện thoại (949) 528-3067 để đặt lịch hẹn tư vấn miễn phí.
Chương trình này được đánh giá là đặc biệt quan trọng đối với cộng đồng người Việt tại Quận Cam, nơi có mật độ dân số gốc Việt cao nhất nước Mỹ nhưng cũng đối mặt với chi phí nhà ở thuộc hàng đắt đỏ nhất California. Với khoản vay không cần trả hàng tháng, nhiều gia đình – đặc biệt là các hộ có thu nhập từ nghề nail, nhà hàng, buôn bán nhỏ – có thêm cơ hội tích lũy đủ tiền đặt cọc để sở hữu căn nhà đầu tiên mà không phải gánh thêm áp lực tài chính ngay lập tức.
Giới tư vấn nhà ở khuyến cáo người quan tâm nên chuẩn bị hồ sơ thu nhập, giấy tờ cư trú và liên hệ sớm với các tổ chức tư vấn được chính quyền công nhận, vì ngân sách của chương trình MAP có giới hạn và được cấp theo hình thức xét duyệt lần lượt cho đến khi hết quỹ. Việc tìm hiểu kỹ điều kiện và chuẩn bị đầy đủ giấy tờ trước khi nộp đơn sẽ giúp tăng cơ hội được chấp thuận, nhất là trong bối cảnh nhu cầu vay hỗ trợ mua nhà tại Nam California ngày càng tăng cao.