Vào ngày 4 tháng 9 năm 2025, Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) đã thực hiện một cuộc truy quét quy mô lớn tại công trường xây dựng nhà máy pin xe điện của liên doanh Hyundai Motor và LG Energy Solution ở Ellabell, Georgia, bắt giữ khoảng 475 lao động, phần lớn là công nhân người Hàn Quốc. Đây được xem là chiến dịch cưỡng chế di trú tại một địa điểm duy nhất lớn nhất từng được tiến hành bởi Cơ quan Điều tra An ninh Nội địa (HSI), với sự phối hợp của nhiều cơ quan liên bang như FBI, Cục Bài trừ Ma túy (DEA), Cục Quản lý Rượu, Thuốc lá, Vũ khí và Chất nổ (ATF), cùng Cảnh sát Bang Georgia.
Những người bị bắt giữ chủ yếu là lao động tay nghề cao đến từ Hàn Quốc, làm việc cho các nhà thầu phụ, bị cáo buộc vi phạm điều kiện thị thực, như ở lại quá hạn hoặc làm việc không đúng loại visa. Theo đoạn video do ICE công bố, nhiều người đã bị còng tay và mang xích chân trong quá trình bị giam giữ. Vụ truy quét đã khiến hoạt động xây dựng tại công trường bị gián đoạn trong thời gian ngắn, tuy nhiên nhà máy sản xuất xe điện liền kề của Hyundai vẫn hoạt động bình thường.
Phần lớn các lao động bị bắt được đưa đến trung tâm giam giữ ICE tại Folkston, Georgia, gần biên giới Florida – Georgia. Sau tám ngày bị giữ, ngày 11 tháng 9 năm 2025, 316 công nhân Hàn Quốc cùng 14 lao động quốc tế khác được thả và lên máy bay thuê bao từ Atlanta để trở về Hàn Quốc, hạ cánh tại Sân bay Quốc tế Incheon vào lúc 15 giờ 30 ngày 12 tháng 9.
Việc hồi hương ban đầu bị trì hoãn do cựu Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đề xuất ý tưởng giữ lại các công nhân Hàn Quốc để tiếp tục làm việc và hỗ trợ đào tạo cho lực lượng lao động Mỹ, dẫn đến các cuộc đàm phán ngoại giao giữa hai chính phủ. Sau cùng, các lao động được yêu cầu trở về nước trước, nhưng được thông báo rằng việc quay lại Mỹ trong tương lai để làm việc là điều có thể xem xét.
Vụ việc đã tạo căng thẳng không nhỏ trong quan hệ chính trị và kinh tế giữa Hoa Kỳ và Hàn Quốc – quốc gia hiện là nhà đầu tư và đối tác thương mại quan trọng của Mỹ. Nhà máy pin trị giá 7,6 tỷ USD, với một phần vốn đến từ ngân sách liên bang, là dự án chiến lược đối với lợi ích công nghiệp và tăng trưởng xanh của cả hai nước. Dù diễn biến này gây ra nhiều lo ngại, LG Energy Solution vẫn cam kết sẽ tiếp tục đầu tư và vận hành tại Hoa Kỳ, giữ vững kế hoạch đặt một nửa công suất sản xuất pin toàn cầu ở thị trường này.
Vụ truy quét cũng phản ánh sự giám sát ngày càng chặt chẽ của chính phủ Mỹ đối với việc tuân thủ luật lao động và quy định visa đối với lao động nước ngoài, đặc biệt ở những dự án hạ tầng lớn có sử dụng nhiều nhân công tay nghề cao từ nước ngoài. Các tổ chức bảo vệ quyền lao động đã lên tiếng chỉ trích các điều kiện làm việc khắc nghiệt và mức độ an toàn lao động thấp tại các công trường có liên quan, đồng thời kêu gọi tăng cường các biện pháp bảo vệ người lao động.
Vụ việc tại nhà máy pin Hyundai-LG không chỉ thu hút sự quan tâm về chính sách nhập cư mà còn làm nổi bật những thách thức trong việc cân bằng giữa nhu cầu phát triển công nghiệp, quyền lợi lao động quốc tế và mối quan hệ chiến lược giữa các quốc gia.