Một trận mưa lũ được giới khí tượng gọi là “ngàn năm có một” đã nhấn chìm nhiều khu vực Đông Nam tiểu bang Missouri trong đêm 10 tháng 7, buộc Lực lượng Vệ binh Quốc gia phải huy động tám trực thăng Black Hawk để giải cứu hơn 200 trẻ em và huấn luyện viên mắc kẹt tại một trại hè.
Theo các đài CBS News, Fox News và PBS, cơn mưa xối xả trút xuống Quận Reynolds đã cuốn trôi những con đường dẫn vào Trại Taum Sauk ở thị trấn Lesterville, khiến 202 em nhỏ từ 8 đến 16 tuổi cùng đội ngũ phụ trách bị cô lập hoàn toàn. Nước sông dâng nhanh trong đêm khiến các con đường thoát hiểm duy nhất biến mất chỉ trong vài giờ.
Sáng thứ Sáu, Vệ binh Quốc gia Missouri đã điều động phi đội trực thăng Black Hawk bay nhiều chuyến liên tục để đưa toàn bộ trẻ em và nhân viên trại hè đến nơi an toàn tại thành phố St. Louis, nơi các em được đoàn tụ với gia đình. Ngoài cuộc giải cứu tại trại hè, lực lượng cứu hộ còn thực hiện khoảng 90 vụ cứu hộ khác trên sông, bao gồm cư dân, người cắm trại và tài xế mắc kẹt trong xe. Ba người khác được cứu khỏi ngọn cây dọc sông Black River vào tối thứ Sáu.
Đáng buồn, một phụ nữ bị nước cuốn trôi mất tích qua đêm đã được tìm thấy đã tử vong, cách nhà bà khoảng hai dặm về phía hạ lưu. Trận lũ đã ảnh hưởng đến nhiều quận gồm Crawford, Iron, Madison, Reynolds và Wayne, với lượng mưa được xác định là hiện tượng có xác suất xảy ra một lần trong một ngàn năm tại một số khu vực.
Thống đốc Missouri đã ban bố tình trạng khẩn cấp và kêu gọi cư dân tại các vùng thấp tuyệt đối tránh xa các con sông, suối đang dâng cao trong những ngày tới, khi đất đã bão hòa nước và có thể tiếp tục gây lũ quét bất ngờ.
Đối với cộng đồng người Việt tại Mỹ, đặc biệt các gia đình có con em tham gia trại hè mùa này ở vùng Trung Tây, sự việc là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc theo dõi sát cảnh báo thời tiết và có kế hoạch sơ tán rõ ràng trước khi gửi con đi xa. Nhiều bậc phụ huynh gốc Việt, vốn quen với khí hậu California hay Texas, có thể chưa lường hết mức độ nguy hiểm của lũ quét bất ngờ tại vùng Trung Tây nước Mỹ.
Chính quyền địa phương cho biết công tác dọn dẹp và đánh giá thiệt hại sẽ còn kéo dài nhiều tuần, trong khi các cơ quan cứu hộ tiếp tục rà soát những khu vực bị cô lập để bảo đảm không còn ai mắc kẹt.