Thành phố Falls Church, tiểu bang Virginia, đang tiếp tục đầu tư vào một chương trình liên lạc cộng đồng dành riêng cho cư dân gốc Việt, sau khi Hội Đồng Thành Phố dùng một phần ngân sách thặng dư để kéo dài vị trí nhân viên liên lạc cộng đồng người Việt thêm sáu tháng, đến hết ngày 30 tháng 6 năm 2026. Đây là một trong những nỗ lực cụ thể nhất từ chính quyền địa phương nhằm thu hẹp khoảng cách giữa chính quyền và cộng đồng người Việt vốn đã gắn bó với khu vực Eden Center suốt hơn bốn thập niên qua.
Người đảm nhận vai trò này là ông Lê Nguyễn, một cựu ký giả từng làm việc cho đài VOA, được thành phố tuyển dụng từ tháng 7 năm ngoái với vai trò hợp đồng bán thời gian, khoảng 10 giờ mỗi tuần. Nhờ vốn tiếng Việt lưu loát và hiểu biết sâu về văn hóa cộng đồng, ông Lê Nguyễn đã làm việc trực tiếp với nhiều phòng ban của thành phố để tìm cách kết nối tốt hơn với cư dân gốc Việt, đặc biệt là khu chung cư cao niên Winter Hill và các tiểu thương đang kinh doanh tại Eden Center. Bà Cindy Mester, Giám Đốc Quan Hệ Cộng Đồng của thành phố, nhận xét rằng những nỗ lực của ông trong thời gian qua “cực kỳ hiệu quả,” không chỉ dừng lại ở việc dịch thuật tài liệu mà còn thực sự “kết nối” với người dân, từ việc phổ biến các chương trình miễn giảm thuế đến hướng dẫn chuẩn bị ứng phó khẩn cấp.
Khoản ngân sách bổ sung 35.000 đô la được trích từ số tiền thặng dư của thành phố sẽ giúp duy trì chương trình thí điểm này qua nửa đầu năm 2026, thay vì chương trình chỉ được cấp ngân sách đến hết năm 2025 như dự trù ban đầu. Đáng chú ý, nhân viên thành phố cũng đã đề nghị Hội Đồng Thành Phố cân nhắc đưa khoản ngân sách cho vị trí liên lạc cộng đồng người Việt trở thành một phần thường trực trong ngân sách hàng năm về sau, thay vì chỉ là một dự án thí điểm ngắn hạn.
Song song đó, thành phố cũng dành 50.000 đô la để tổ chức các sự kiện kỷ niệm 250 năm ngày ký Tuyên Ngôn Độc Lập Hoa Kỳ, thông qua Ủy Ban Falls Church250 được thành lập cuối năm ngoái. Theo bà Mester, ủy ban đang lên kế hoạch cho nhiều hoạt động như thu thập lịch sử truyền khẩu (oral history), treo băng rôn kỷ niệm và tái hiện các sự kiện lịch sử quan trọng của thành phố.
Chương trình liên lạc cộng đồng người Việt ra đời trong bối cảnh Eden Center — trung tâm thương mại được xem là biểu tượng văn hóa Việt lớn nhất vùng Bờ Đông với hơn 100 cửa hàng, nhà hàng và siêu thị — vẫn đang là tâm điểm của kế hoạch tái phát triển khu vực Đông Falls Church (East End Small Area Plan) được Hội Đồng Thành Phố thông qua từ năm 2023. Nhóm vận động Viet Place Collective, gồm phần lớn là thế hệ thứ hai và thứ ba người Mỹ gốc Việt, trong nhiều năm qua đã kiên trì đấu tranh để bảo đảm tiếng nói của cộng đồng được lắng nghe trong tiến trình quy hoạch, đồng thời thúc đẩy các chính sách chống di dời (anti-displacement) nhằm giữ chân các tiểu thương lâu năm.
Với ước tính hàng chục ngàn người Mỹ gốc Việt đang sinh sống tại vùng Bắc Virginia, việc thành phố Falls Church duy trì và có thể sẽ “chính thức hóa” vị trí liên lạc cộng đồng người Việt được xem là một bước tiến quan trọng, phản ánh sự công nhận ngày càng rõ nét về vai trò và đóng góp của cộng đồng gốc Việt đối với đời sống kinh tế, văn hóa của thành phố nhỏ bé nhưng giàu bản sắc này.